在中国传统观念里的“五福”中，寿乃五福之首，故“寿”字也成为各类工艺品中重要的题材之一。明清时期，以“寿”字为瓷器上的装饰图案十分流行，并因各个时期瓷器制作工艺的改变，而形成了鲜明的时代特色。明洪武时期，民窑青花碗、盘的里心常书写有“寿”字，“寿”字多为草书，字体圆润有力、遒劲潇洒；永宣时期，民窑青花碗、盘的里心，亦常见有“寿”字，但此期的“寿”字多为隶书，字体凝重有力；弘治年间，出现了方笔篆书“寿”字嵌寿星老的图案，生动形象，别具一格；嘉靖时期流行花组“寿”字，即以花枝、松柱组成“寿”字。此外还出现了百寿纹，其装饰效果更是强烈，寓意百寿延年。

图2 清雍正黑漆描金百寿字碗

图3 清乾隆蓝釉粉彩描金百寿图象耳大瓶

图4 清乾隆松石绿釉百寿描全兽耳尊

　　长达四十八年之久的明万历朝，在中国陶瓷发展史上占有重要地位。《明史·食货志》记：“采造之事，大约靡于英宗，继以宪、武，至世宗、神宗而极。”万历瓷器以量多质精、工艺奇巧为特征。图1所示这件明青花百寿罐，高49、口径22.9、足径26厘米，现藏于中国国家博物馆。罐直口，短颈，丰肩，圆腹下敛，平砂底。通体青花绘卷草纹托“寿”字，近足处绘如意云纹。外底中心脐形内凹处施白釉，上青花双圈内书“大明万历年制”六字双行楷书款。卷草纹托“寿”字组成“百寿图”，为吉祥图案，始见于明代嘉靖时期，有青花缠枝莲托百寿字罐。许之衡《饮流斋说瓷》记：“转枝莲托百宝或转枝莲托百寿字，此种奇制，配置极难。”此罐承袭嘉靖瓷器“祈祷寿康”的装饰风格，布局严谨。

　　到了清代，以“寿”字做装饰的瓷器则更多，百寿纹更是出现不少。图2所示这件北京故宫博物院藏清雍正黑漆描金百寿字碗，高6.5、口径15.5、足径5.7厘米。碗圆形，撇口，圈足。器身内外在黑漆地上饰描金花纹。外壁满绘异体“寿”字百个，寿字沿碗壁纵横排列，字数自下而上依次为17、23、29、31个，相加恰为百寿。内底中心描绘团花纹一，内壁绘团花纹四，其间又以团寿字相间，互为对称。足部环饰涡云纹一周。外底中心描金双线长方框内书“大清雍正年制”三竖行楷书款。雍正帝一向钟爱沉稳凝重的黑色，这在同时期的瓷器、画珐琅等多种工艺中都有所体现，并成为雍正工艺品的时代特征。因此，以黑色为基色的仿洋漆工艺品在雍正时期得到很好的发展。这只碗上的描金寿字十分璀璨，显然运用的是我国传统的技法，即在档案中多有记载的“杉木卷胎”再糊麻布的做法。因此可以说这只碗是中外工艺技法相结合的产物。

　　清乾隆时期，瓷器上的百寿字装饰更加丰富，技法多样，工艺繁杂。图3所示这件北京艺术博物馆藏清乾隆蓝釉粉彩描金百寿图象耳大瓶，即经过了从高温釉到低温釉，从粉彩到描金，从剔刻到镶嵌等多道工艺程序，生动再现了清代宫廷艺术的讲究与奢华，同时也反映出当时盛世太平、人们追求幸福长寿的社会背景。大瓶以其高大优美的造型、华丽新颖的装饰、精致细巧的工艺，以及与宫廷祝寿相关的身世背景而卓立不凡。其造型为扁圆形，高47.5、口径17.5×14、底径17.8×14.3厘米。椭圆盂形口，方唇，宽沿外斜，粗长颈，二层台式弧肩，扁圆腹，胫部内收，椭圆形外撇高圈足。颈部两侧对称置立体描金的象首衔环耳，象首的两只大耳朵贴在脸侧面，象牙粗壮而突出，长鼻自然弯曲，下衔圆环，眼睛带浅显的眼皱纹，雕塑精致，形象写实，神态逼真，寓意盛世太平。口沿则饰以珊瑚红釉为地，上绘描金花卉纹，边缘涂金。瓶身施高温霁蓝釉，再于釉上用金彩描绘出宝相花图案，花形饱满，似莲花特征，寓意富贵美满。瓶腹部的前后各置一长方形圆角开光，开关内剔刻篆体“寿”字，前后各五十个，共计一百个，因此命名为“百寿图”。“寿”字均描金，衬底上则施松石绿釉。每个“寿”均为长条形，表示长寿绵绵。足外墙饰黄地粉彩折枝花卉纹，足底边缘亦描金彩。外底施白釉，并暗刻有“大清乾隆年制”六字三行篆书款，刻款十分工整。此件大瓶造型浑厚庄重，朴茂中显现出典雅俊秀的气质。深沉的霁蓝釉上饰以金彩，并辅以珊瑚红、松石绿、黄地粉彩、描金寿字等，既增加了大瓶的色彩变化，显得华贵俏丽，又增添了浓重的宫廷祝寿气氛。

　　最后来欣赏图4所示这件清乾隆松石绿釉百寿描全兽耳尊，高40、口径15、足径17×13厘米，现藏于云南省博物馆。其唇口，短粗颈，溜肩，扁圆形腹，圈足外撇，底施松石绿釉，书金彩“大清乾隆年制”两行六字篆书款。器外口沿饰回形纹，颈肩部绘锦地纹，两侧堆饰对称狮首耳一对全施金彩。通体施松石绿釉，釉面光洁，其上用金彩书写一百个不同形状的“寿”字，每个寿字大小相同，间隔匀净，错位排列，规整中透出一种庄重和威严。金彩褪色字微有损，内壁也施松石绿釉。整器端庄古朴、器宇不凡。

　　作为中国传统寓意字样，百寿纹的字体多为繁写，还有篆体、隶书、楷书或几种字体混合兼用。经过不同形体“寿”字组合成的百寿图，往往能够产生一种独特的艺术效果，给人以富丽堂皇、意蕴深长的感觉。因此，它总是被人们排列得整整齐齐，书写得端端正正，并且带有一种朦胧的神秘色彩。当然，明清时期的百寿纹饰瓷器远不止这些，以上四件具有代表性的馆藏珍品，仅仅只是沧海一粟而已。