吴昌硕最早的一部印谱，名谓《朴巢印存》（图1），线装两册，共钤印103方，谱前有施浴升序言，后有吴瑶华跋语，谱中录有吴昌硕手抄五言八韵“试帖诗”墨迹六首。“朴巢”，为吴昌硕早期的书斋名，取归真返朴终身不辱之意。此印谱成书于清同治庚午（1870）年，为吴昌硕22岁至27岁5年间的篆刻作品。

图2 吴昌硕刻《陋室铭》印

　　印谱中收录的《陋室铭》印（图2），乃是唐代诗人刘禹锡的名篇，全文计81个字，是目前所见吴昌硕所刻最多文字的一方印章。印文采用白文刻制，分8竖行由右向左排列，前7行每行10字，最后一行11字，每字大小不尽相同，以笔画繁简取决空间位置。

　　晚明以降，文人篆刻以诗文闲句入印，蔚然成风，甚至出现了像乾隆间钱塘印人周芬将王勃名篇《滕王阁序》770余字，一字不漏地刻在10厘米见方的巨制宏构，多字印已被推到了动心骇目的地步。习印时期的吴昌硕，也免不了受到时风的影响。

　　篆刻一道，方寸之石，是以印章方寸规定的微型的、相对近观的艺术，印章方寸的范围已成为篆刻审美的基本定式，一旦试图无度地将印面放大而类似版画，或印文多到近于碑刻，或印面极度缩小而成微雕工艺，篆刻最基本的特征将大大变异。我们从《陋室铭》印面密密麻麻的文字排列上，很难欣赏到什么技巧和意境，只有近观局部，恐怕才会看出一些名堂来。

　　从《朴巢印存》辑录的篆刻作品看，吴昌硕早年篆刻，印风涉猎广泛，既有取法丁敬、黄易、陈鸿寿、钱松等人的浙派印风，还有师从何震、邓石如一路的皖派格调，亦有直追古玺、汉印的摹古，还有仿刻《飞鸿堂印谱》中格调不高的作品，由此可见吴昌硕早年显然经过一段迷茫的摸索探路阶段。施浴升在印谱序言中称：“见夫汉魏之遗文，钟鼎之奇制，以及古籀之源流，白朱体之区别，莫不各尽其妙，灿然毕备。”这完全是同乡长辈对晚辈鼓励的誉美之词；而当代篆刻家祝遂之说，从《朴巢印存》中看到昌硕先生早年的篆刻已具有较高的造诣，笔者以为是不实之言。

　　篆刻《陋室铭》多字印，是吴昌硕年轻时的一次艺术尝试，他后来肯定意识到了多字印在观赏上存在的弊端，便没再刻过费力不讨好的多字印。