“松下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处。”这是唐代诗人贾岛的一首《寻隐者不遇》，诗里行间，洋溢着一缕浓郁的友情气息。古人重友情，将寻访挚友、相聚言欢当作一件高雅的事情来做。在交通不便的情况下，常常靠泛舟江河、徒步跋涉来达到访友的目的，尤其是寻访那些栖居于山野之中的高士隐者，需要付出很大的代价，即使是风雪交加的三九隆冬气候，也挡不住古人虔心访友的意志和脚步，在留下许多访友诗咏佳话的同时，亦给古代画家提供了宝贵的访友绘画题材，如五代末宋初画家石恪、宋代理工林、明代画家陈洪绶等众多画家笔下的《虎溪三笑图》，就是出自东晋陶渊明、陆修静同访庐山东林寺名僧慧远的著名的访友典故。中国近代海上画派名家顾沄的《策杖访友图》轴（见图），亦很好地诠释了古人访友的真挚情怀。

　　顾沄（1835—1896），字若波，号云壶、壶隐、壶翁、云壶外史、浚川、颂墨、病鹤等，以字行。吴县（今属江苏苏州）人。久居沪上，鬻画为生，为海上画派画家之一。善画山水，集“清初六家”王时敏、王鉴、王翚、王原祁、吴历、恽寿平之长，兼取元、明名家之法。他的传世作品多摹古之作，尤以仿元代著名画家倪瓒居多，这与有着“江南收藏甲天下，过云楼收藏甲江南”之誉的苏州著名藏书楼——过云楼有着密切的联系。过云楼为清代著名收藏大家顾文彬（1810—1889）于同治年间所营造，收藏历代古籍善本、法书名画甚多。顾沄三十余岁时曾在过云楼临摹古画3年，直到1874年才终止，这为他的绘画技艺的提升打下了良好的基础。顾文彬在写给儿子顾承的一封信中，曾有“若波笔下尚未大成，而一年所得已不少，可见一艺之长，即可自立。”顾沄对过云楼也念念不忘，晚年时在过云楼的怡园创办怡园画社，在怡园组织文人画家之间的雅集活动。顾沄作品苍秀简远，清丽古雅，自成面貌，画名远播。

　　顾沄的这幅《策杖访友图》轴为青绿山水，纵114、横27厘米。绢本，设色。此画构图平远，远处青山秀雅，蓝天疏阔；中部平坡浅渚，大片空白自然而形成浩淼湖面，湖上烟波渺渺，环绕山崖而下，一直延伸到近处；山崖间有渔人临时避雨的草亭搭建在湖边，一座小桥搭建在山崖上，隐去了大半桥身及对岸部分；在渔父的操纵下，两只渔舟相对而行，交错而过，意境闲适。近景为坡岸平地，古木蓊郁之下，几间简陋的茅屋临水而建，屋侧竹篱井然，一老翁对着茅屋的方向一边策杖而行，一边侧目而视，欣赏着眼前旖旎的山水风光。画上方空白处有一首作者的自题诗：“树色入春晴翠暖，溪流向晚薄烟迷。邨翁散却东邻酒，一路看山还杖藜。”款识：“写为东初仁兄大人即希雅正，若波顾沄。”钤“顾沄”朱文印。

　　顾沄的山水画多有倪瓒笔意，意笔简率，如人物、渔舟、枯树、茅屋、竹篱、山石等均简笔草草，虽笔墨无多，章法极简，却简而不少，自成意境。倪瓒在太湖生活二十年，山水多以太湖清远秀丽的湖山入画，其近景平坡茅屋、中景水波浩淼、远景山峦起伏的风格，与顾沄的这幅《策杖访友图》构图取景之法深相契合，可见顾沄笔下的山水既有太湖山水的灵秀之美，又有倪瓒的取景笔意。顾沄布衣一生，受“四王”等影响颇深，恪守有清以来之正统文人画风，追求山林野趣的隐者生活，传世作品中不乏溪涧观瀑、山间访友、桥上话别、水阁观书、舟上垂钓的生动场景。“残煤秃管画如倪，溪谷山回路转迷。疏树着霜画秋色，野航归去夕阳低。”这是顾沄《为菊舫绘山水白面扇》上的自题诗，可谓作者崇尚自然生活的向往之情，以及深得倪瓒笔意的真实写照。此图青绿明艳，气韵秀雅，清丽疏古，在诠释古人策杖访友之情的同时，也写实地呈现了江南山水的旖旎风光。