每逢岁末年初，纪念币市场都会迎来一波热潮。纪念币，是一种特殊形式的法定货币，用以纪念历史上的一些重大事件、重要人物、标志性建筑以及各种风景名胜、动植物花卉等。从春秋战国时期的齐国“六字刀”币，到如今镶嵌着彩色宝石的异形币，纪念币经历了千百年的发展，成为一种具有特殊意义的货币文化符号。
1 可流通纪念币的问世
中国是世界上最早使用货币的国家之一，使用货币的历史长达五千年之久。我国钱币最早可追溯到商周时期的海贝，它不仅用于市场流通，还是人们喜爱的装饰品，常常用于馈赠和赏赐。因此，海贝实际上已经有了纪念性质的功用。金属货币的出现始于春秋战国时期，常见的有刀币、布币、环钱等，具有不同形态。最早具有纪念性质的货币为战国时期齐国的“齐返邦长法化”。因其形状像刀，币上铸有六字，俗称“六字刀”币。它主要是纪念齐襄王收复故里，重返国家。公元前284年，燕国、秦国、赵国、魏国、韩国五国攻打齐国，齐闵王被杀。齐襄王匆忙即位，然而还是寡不敌众，仓皇逃入城阳山中。公元前279年，在大将田单的帮助下，齐襄王终于攻破燕军，回到都城临淄。纪念收复故里的“六字刀”币造型精美，虽距今已两千多年，但我们仍能感受到当年齐襄王激情满腹、壮怀激烈的复国之情，仿佛仍能看到他站在猎猎战旗下、率领大军眺望远方的情景。
五代十国时期，楚地马殷才智过人，作战勇猛，在潭州(今长沙)、浏阳、朗口(今常德)等地的战役中屡建战功，被后梁太祖册封为“天策上将军”。公元911年，马殷开天策府，置办官署，铸“天策府宝”以自庆。专门为纪念建立一府而铸造钱币，这在我国历史上是绝无仅有的。“天策府宝”钱币也成为了我国古代历史上唯一的纪府钱币。“天策府宝”有铜和铁两种材质，有些还是鎏金的，造型也十分讲究。
到了宋代，纪念币的主题稍有拓展。部分官员为庆祝皇帝或皇室成员寿辰而铸造发行一些钱币，如“福宁万寿”“寿慈万寿”“邵定万岁”等等，均带有纪念性质。现世流传一枚“金女陵钱”，正面即为头挽双簪的妇女形象，背面为头戴鸡尾冠的演员，个个广袖束腰、随歌起舞，面目清晰、栩栩如生。这场景使我们想到了宫廷乐舞、纵情狂欢的场景。此外，古代民间还有一些祝寿钱、撒帐钱等，从一定意义上说也具有纪念性质。这一时期纪念币的文化属性已拥有更多表现形式，包括中国传统的庆贺、祝福、祝寿等寓意。
清朝光绪年间，广东省发行了一枚“光绪元宝”寿字一两银币，正面镌刻着汉满文字“光绪元宝”，外围上下分别镌刻着“广东省造”及币值。左右各为一只振翅欲飞的蝙蝠，背面中央位置铸有一个大大的篆体字“寿”，象征着福寿康宁。外围镌刻着双龙戏珠图案。据说铸造此币是为了庆祝慈禧七十岁生日。
中国近现代史上真正意义上的流通纪念币是“孙中山开国纪念币”。1912年1月，中华民国成立。首任财政总长陈锦涛请示临时大总统孙中山，计划铸造开国纪念币，以示纪念，获得批准。“孙中山开国纪念币”由此诞生。此纪念币铸造的数量并不多，它在设计上有独到之处，正面为孙中山侧身头像，背面上方为隶书“中华民国开国纪念”，中间位置是面值“十文”字样，两侧是带有枝叶的麦穗图案。据说开国纪念币版本很多，但是这一枚是铸造较早的，在币面的下方左右位置有两颗小小的五角星图案。
2 以人物见长的西方纪念币
如果说中国历史上的纪念币以纪念开国建邦和为皇亲国戚祝寿为主要题材，那么西方纪念币重点表现的对象则是重要人物。由于中国古代的金属纪念币大多是浇铸的，而西方的金属纪念币大多是打压而成，所以西方纪念币上常常出现神像、人像、动物和植物等复杂图案。
西方纪念币的起源可以追溯到公元前4世纪。在一次重要的战役中，有位名叫乔纳森的希伯来领袖率领麾下士兵援助了亚历山大大帝。作为感激和回报，亚历山大大帝奖励乔纳森一枚雕刻着自己头像的纯金纪念币，这枚纪念金币比当时流通的普通金币大很多。后来，古罗马的帝王也采取了这种做法，在庆祝重要事件或纪念加冕时就用一种比普通硬币大得多的特殊硬币来赏赐属下。
1793年，英国发行了面值为1/2便士的铸有牛顿头像的纪念币。牛顿是英国著名的物理学家，他在自然科学方面的贡献众人皆知。鲜为人知的是，牛顿后半生一直在英国皇家造币局工作，长达近30年。
1696年3月的一天，牛顿收到时任财政大臣的朋友查尔斯·蒙塔古写来的信，告诉他英国皇家造币厂督办的职务空缺，国王已同意由牛顿担任该职务。当时，英国正处在资产阶级革命时期，国内物价飞涨，货币极为混乱，金币和银币均为合法流通的货币。不足值的货币随处可见，这严重影响了英国国内经济的稳定。牛顿任造币厂督办一职后，系统地研究了造币厂的历史以及它当时的经营状况，详细了解了造币厂每一班次的运转情况，记录产生的各种费用，如熔化锅的成本及其使用次数。然后，他在财政部花园的后面建起了10个熔炉，分期分批地把旧币收回熔化，把熔化的贵金属运往伦敦塔造币厂，在那里重新铸币。到1696年末，英国已新铸硬币250万英镑，而且新币在精度、纯度和图案花纹等各方面都达到了设计要求。在查处伪造货币犯罪的问题上，牛顿也毫不手软。在他出色的工作下，三年之内，英国的货币全部更新完毕，经济秩序稳定下来，比预定的时间大为提前。1699年初，政府宣布币制改革完成，并正式任命牛顿为“终身皇家造币厂厂长”。这是一个年薪2000英镑的政府高职，比剑桥大学教授的年薪还高十倍。
1793年，英国皇家造币厂发行了纪念牛顿诞辰150周年纪念币，成为人物肖像纪念币中的佼佼者。该币正面是牛顿左侧半身头像，神韵逼真，栩栩如生。背面铸有代表科技之神和水神的“双翼双蛇之杖”，还有象征丰收与富饶的丰饶角。以此来纪念牛顿，颂扬他对科学所做的伟大贡献。
能反映本国特色的事物也经常登上国外的纪念币。考拉是澳大利亚特有的动物，也被誉为世界上最可爱的动物之一。它们每天约有18个小时处于睡眠状态，英文名Koala来源于澳大利亚当地土著文字，意思是“no drink”(不喝水)。考拉一般情况下从它们取食的桉树叶中获得所需的90%的水分，只在生病和干旱的时候才喝水。自2007年起，澳大利亚开始发行考拉纪念银币，后来又发行了金币和铂金币，均由始建于1899年的澳大利亚珀斯铸币局铸造发行。加拿大人则对枫叶有着深厚的感情，视美丽的枫叶为民族的象征。自1979年起，加拿大皇家铸币厂固定以枫叶为图案，每年发行一个系列的纪念金银币。该厂后来又推出了枫叶形纪念币，其独具特色的形状给人以视觉享受，令人过目不忘。奥地利是音乐之邦，奥地利造币厂推出的音乐主题纪念币受到各国人民喜爱。奥地利音乐纪念币多采用维也纳金色大厅建筑和各种交响乐器作为硬币的设计图案，有时也出现奥地利和德国的一些音乐家。奥地利造币厂拥有超过800年的历史，是欧洲仍在运行的造币厂中最古老的。
3 美丽的国家金属名片
经过千百年的发展，如今纪念币已经成为集历史、人文、艺术与技术为一体的文化产品，被誉为“美丽的国家金属名片”。
1979年10月1日，由国务院授权中国人民银行首次发行的“中华人民共和国成立三十周年”纪念金币，是新中国纪念币的“开山之作”。
上世纪80年代，中国人民银行决定采用我国独有的世界珍稀动物、国宝大熊猫作为贵金属纪念币的主题图案。时任上海造币厂美术设计师的陈坚接到任务后，先是查找翻阅了大量的熊猫图片及文字资料，掌握了熊猫的进化史和生理结构。然后背起画夹、带上干粮，每天到上海动物园熊猫馆蹲点，一坐就是几个小时。他仔细观察，认真思索，废寝忘食地画下了一张又一张形态各异的熊猫图。经过反复斟酌，他从自己的画稿中选出一张“熊猫食竹图”。在几十张送审稿件的评审中，他的作品获得评委们的一致好评，并最终成为首选作品。
1982年，以“熊猫食竹图”为主图的中国第一套熊猫金币面世了。当它在美国、日本、新加坡等国发售时，其动人的画面、精细的工艺立即吸引了人们的目光。第一枚熊猫金币完成后，陈坚又设计雕刻了十几种熊猫金银币。其中1983年版熊猫金币还荣膺1985年度克劳斯世界硬币大赛“最佳金币”大奖。这是新中国成立后，中国钱币在国际上获得的最高荣誉。如今，中国的熊猫金币以独特的设计、精湛的铸造工艺、标准的成色和齐全的规格在世界币林中独树一帜，成为与美国鹰洋币、加拿大枫叶币、澳大利亚袋鼠币、南非福格林币齐名的世界五大投资金币之一。而陈坚也被誉为“中国熊猫币之父”。
精湛的技术与诱人的艺术犹如纪念币的两个侧面，共同支撑着纪念币的发展。彩色币工艺最早出现在我国的生肖纪念币上。它打破了传统金银纪念币单一色彩的限制，使纪念币更加色彩斑斓、鲜艳夺目。1997年10月，在上海国际邮票钱币博览会上，中国金币总公司发售了一枚1盎司农历生肖戊寅虎年彩银币，后又发行了1/10盎司虎年彩金币。由于当时彩色币的制作技术掌握在国外几家公司手中，所以，该套币及之后几年的彩色金银币都是由国外造币厂代为制作或者是国内造币厂采用国外的技术合作完成的。后来，深圳一家公司成功研发了“彩色币移印定位系统”，开始自主制作了2009年农历己丑牛年的彩色金银币，并大获成功。彩色币开始了真正的国产化。
纵观1998年至2008年的十套彩色生肖金银币，其动物形象比较写实，但由于是由几个国家的造币机构或采用国外的技术完成的，风格和表现手法不是很统一。2009年以来，彩色生肖金银币的画风转变为民间剪纸风格，图案轮廓清晰，以红、绿、黄、黑四种颜色的有机组合构图，对动物的突出特征进行夸张渲染，对眼睛的处理凸显生肖的神韵。画面背景则以金银本色的吉祥花卉图案通过镜面和喷砂工艺处理作为衬托，彰显了吉祥、喜庆的过年气氛，契合了生肖金银币在农历春节前发行，与民俗和节庆相结合的理念。彩色生肖金银币的发展历程反映出我国综合实力的日益强大。美丽动人的生肖金银币传达出和平友善的文化底蕴，现在已经被越来越多的人欣赏和关注。
4 艺术雕琢的永恒之美
随着世界文化在更大范围内的交流和融合，纪念币的历史性和艺术性越来越突出。在镜面、磨砂、镀金、幻彩、镂空、镶嵌、仿古、高浮雕、立体斜铸等一系列现代化造币工艺的加持下，纪念币精品不断涌现。
2009年，太平洋岛国帕劳发行了一枚镶嵌琥珀宫殿纪念币。它选取了历史上著名的琥珀宫为题材，采用纯银材质，通过仿古微雕技术制造，在宫殿大门的位置镶嵌了一块真琥珀，使纪念币整体看上去非常和谐。琥珀宫是普鲁士国王腓特烈送给沙皇俄国彼得一世大帝的礼物。琥珀宫面积约55平方米，共有12块护壁镶板和12个柱脚，全都由当时比黄金还贵12倍的琥珀制成。宫殿同时还饰以钻石、宝石、黄金和银箔，这些琥珀、黄金和宝石的总数量高达10万片，总重量超过6吨。建成后的琥珀宫富丽堂皇。第二次世界大战期间，纳粹德国入侵苏联，掳走了价值连城的琥珀宫。此后琥珀宫便销声匿迹，不知所踪。至今，还有不少西方人热衷追寻琥珀宫的下落，围绕这座奢华神秘的宫殿的话题也从未停止。这枚雕刻精美的琥珀宫纪念币仿佛又让人们看到了这座美轮美奂的宫殿。
琥珀宫纪念币发行获得成功之后，帕劳以全世界著名宫殿为图案，以同样的工艺每年发行一枚镶嵌琥珀的纪念币。相继推出了以西班牙圣家堂、俄国克里姆林宫、德国新天鹅堡、印度泰姬陵为题材的琥珀纪念币。2015年，帕劳推出了以紫禁城为题材的琥珀币。这枚纪念币由中国金币总公司高级工艺美术师马涛设计，德国梅耶造币厂铸造。硬币正面图案是紫禁城的太和殿，正大光明匾额高悬，币面正中的龙椅椅背位置镶嵌有一块琥珀，象征着天圆地方。硬币背面是错落有致的宫殿。这枚纪念币的面额为10帕劳元。它设计精美，雕刻细腻，一面世便被抢购一空。发行方又追加发行了一枚大规格的纪念币，不过新币将琥珀换成了玛瑙。
近年来，随着技术的不断发展，纳米、DNA、陨石这些过去遥不可及的元素，都出现在纪念币上。在高科技工艺手段不断融入的同时，纪念币的商业化色彩也越来越浓厚。国外的一些纪念币与经典IP品牌相结合，把动漫人物、经典产品、经典影视剧人物搬上纪念币。比如迪士尼卡通形象系列的纪念币、法拉利跑车纪念币、小黄人纪念币等。这股潮流让一些资深纪念币爱好者十分担忧，他们担心过度的商业化削弱了纪念币的严肃性和纪念意义，使其沦为商业品牌的附庸。
小小的纪念币，体现着一个国家的历史、文化、艺术和科技水平，为人们打开了了解世界的一扇窗。或许，这就是为什么在无现金支付浪潮席卷全球的当下，各国纪念币仍旧风景独好的原因吧。
币林拾趣
法国人把煎蛋搬上纪念币
一年一度的克劳斯世界硬币大奖素有“钱币界奥斯卡”之称，2019年，这一桂冠颁给了来自法国巴黎造币厂的名厨季·萨瓦纪念银币。这枚脑洞大开的纪念币正面图案为一个大大的煎蛋，其中蛋黄部分呈金黄色。背面图案是法国名厨萨瓦的手掌，掌纹里包含了一些法国美食的原料：芦笋、海鲂、洋蓟、牡蛎等，手掌左侧为不同大小的锅具套叠在一起。年过六旬的萨瓦不仅是米其林三星厨师，还培养了众多年轻厨师，是法国家喻户晓的厨师。萨瓦在制作美食过程中酷爱鸡蛋，他认为鸡蛋是“世界美食中的第二种盐”。
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