中国玉文化有着悠久的历史。在距今8000年前的辽宁阜新查海遗址中就出土有玉耳饰玦、珠、匕形饰、斧、凿等。在距今5000年前的新石器时代，在南方长江下游地区和北方内蒙东部、辽宁西部地区已形成了两大玉器中心。进入夏商周秦汉时期则是中国玉器文化的又一个高峰时期。陕西省安康市旬阳县博物馆藏有两件高古玉器，蕴含着丰富的历史信息，值得一探。

图1 西周中期玉玦（正、背面）

图2 汉代望天犼纹小玉盘及其底

　　图1所示是一件西周中期玉玦（图1），1978年5月冷水镇古墓出土，呈扁圆体形（不规整，有一点偏），有肉有好，有缺口。外径5.4、厚0.42厘米，好径2.6厘米，缺口宽0.3厘米。整器呈青色，表面灰白沁。正面阴刻变形夔纹，雕刻采用夸张手法，构思巧妙，线条圆转流畅，工艺精良；背面平素，有用片切割方法加工过程中留下的切割痕。从纹饰、包浆、制作工艺及神韵来看，是属于西周中期制作。

　　玉玦，是新石器时代的典型玉器，也是迄今所见最古老的装饰玉器，特点是环形，有缺口。制作简朴，作椭圆形和圆形断面的带缺环形体，个别作柱形玦，多外形不甚规整，磨琢工艺不够润滑，孔眼不正，光素无纹。《白虎通》说：“玦，环之不周也。”可见玉玦是一种形如环而有缺口的玉器。《广雅》说：“如环，缺而不连。”玦在红山文化早期多为璧形、扁体、柱体、珠形、环形，中期出现兽首猪龙玦（又称“玉猪龙”），后期演变出异形玦。

　　玉玦的用途有几种：一是作为符节。《广韵》：“逐臣待命于境，赐环则返，赐玦则绝。”被放逐的大臣在边地候命，如赐之以玦，就是不准他回来。二是作为佩饰，《说文》：“玦，玉佩也。”三是作为耳饰，据考古发掘所见，玦常放于死者耳旁，说明为耳饰。新石器时代至春秋战国，玉玦主要作为耳饰用。

　　依清人李澄渊《玉作图》所载，古玉制作的基本步骤为：捣砂研浆、开玉做坯、砣磨上花、钻孔镂空和抛光。古玉制作工具效能较低，转速不均且慢，多以湿砂为中介物；人力手工操作，精准程度较差。制作周期较长，加工力度小，削磨量较少，中介物质细，工具、中介物、玉料三者可以充分接触、研磨。所以古玉工艺多细腻自然，干净利落，线条顺畅，抛光均匀柔和。

　　大量出土的红山古玉证实，红山文化时期的先民们已熟练掌握了线切割和片切割技术，但砣切割技术尚未得到考古实物的证实。红山古玉打磨比较精细，在表面很难找到切割痕迹。只有在无法打磨的隐蔽处，或无须精细打磨的部位，才保留切割痕迹。

　　线切割是指用马尾巴的长毛或动物筋条线状物，加水蘸沙，带动解玉砂进行切割。其留下的痕迹是抛物弧形线状，位于切割方向的内弧，切割后留下的台痕比较柔和。虽然砣切割留下的也是弧形线状，但其痕迹呈等径圆弧形线状，位于切割方向的外弧，留下的台痕比较生硬。

　　片切割是指用竹、木、石等材质片状物，加水蘸沙，带动解玉砂进行切割。其留下的痕迹呈直线状。在片切割的过程中，玉匠会自觉或不自觉地变换角度，所以在切割面上留下的直线痕迹，在小范围内相对平行，在大范围内绝对不平行，有的甚至相交成角。线切割和片切割的主要区别是：线切割的面不平，切割玉玦的缺口不平齐；片切割的面比较平，比较光滑，切割玉玦的缺口比较平齐，呈外大内小的斜缺口状，缺口不完全断开的多数为片切割。这件西周中期玉玦背面的切割痕是直线形，说明当时玉工采用的是片切割方法。

　　图2所示为汉代望天犼纹小玉盘（左侧残断，后粘合），1965年8月蜀河镇汉墓出土。椭圆形，敞口，口径9.3×6.5、厚0.4厘米。口沿内饰回纹一周，内面主体纹是用阴线雕刻的一头望天犼。其前腿趴地，后腿蓄势发力，长尾高举，双目圆瞪，张口怒吼。背面弧形，无底足。

　　望天犼是一种龙的名字，其声可震天。望天犼即龙之第三子，本名蒲牢。在古代中国民间，望天犼一般作为镇墓兽出现，皇亲贵族的墓里一般都有望天犼的造型来镇墓、辟邪。望天犼在百姓心目中，就是一种吉祥、美观、威武、雄壮、不可欺凌的形象。天安门城楼前的华表最顶端的承露盘上蹲立着的神兽就是“望天犼”。

　　此汉代望天犼纹小玉盘，里外沁呈鸡骨白。有学者认为，鸡骨白按形成分初期和全白，对于初期的形成目前有探讨，有人认为是地温的热度使玉受热，必须处在干燥的环境中，要历经大约1800年以上，才有机会出现，由于受地域降水的不同，有南土北土之分，南方湿润，墓穴容易漏水，就不容易出鸡骨白，对墓穴的干燥要求比较高，长期受低温的影响，玉质的内部开始出现变化，温度的不同，内部的变化也是不同的，温度高，内部容易出现冻白现象，有鱼脑冻、鱼肚白等现象出现，温度的高低出现的白应该是不同的，如果再高，就能形成全白。这个低温的好处就使玉质的变化很慢，最后玉质内部形成大小不等圆球状颗粒，没有结冻白，这种圆球状与表面的接触部分就散开形成了白色，时间的不同，受热越长，越加剧白化，最后直至全白。