书画艺术发展到宋代，十分繁荣，宋朝宫廷中还建立了完整周密的画院制度，院体绘画正是在宋代走向成熟。

　　院体绘画的显著特征是写实，无论笔墨、构图还是造型都强调形与意的真实表现。南宋四大家李唐、刘松年、马远、夏圭都是代表性人物。

　　刘松年，号清波，浙江金华人。工山水人物，画风笔精墨妙，水墨青绿兼工，着色妍丽典雅，而《四景山水图》正是刘松年的代表作之一。

　　《四景山水图》是一组绢本设色画，由四幅画组成，分别绘制了春、夏、秋、冬四景。其中的第一幅是《踏青图》，图中春花烂漫，杨柳葱翠，远山迷朦，给人以春意盎然、心情舒展的美好感受。堤头二人牵马携盒走向小桥，像是春游归来的样子，而过了小桥的庭院门口，童仆们正在忙碌着。

　　第二幅是《纳凉图》。图中夏木浓阴，碧荷点点，湖边庭院前花木丛生，并以湖石点缀，水阁伸向湖中，主人则端坐于庭院纳凉观景。

　　第三幅是《秋景图》（见图）。图中老树经霜，庭院以树石围墙，还有小桥曲径通幽，似乎与外部湖山景观相隔离，仿佛有挡秋之意。庭中一老者独坐养神，有侍童汲水煮茶，一派闲情逸趣。

　　最后一幅是《赏雪图》。图中山裹银装，地面和屋顶都铺满积雪，而远山近石，万籁俱寂，显得一片苍茫。湖边的四合院旁，高松挺拔，小桥上一老翁在侍者的导引下骑驴张伞，似乎是去踏雪寻梅、寻诗觅句。

　　《四景山水图》全卷以精致笔法描绘出南宋士大夫优裕闲适的生活，画中背景有山有水，山石多用小斧劈皴，笔墨苍逸劲健，行笔设色严谨，构图疏密有致，画面感不会雷同。整组作品风格古朴却又不失高雅，季节渲染得体，创造了对应不同季节特征的不同意境，极富南宋画院作品的特色。

　　此外，刘松年擅长于画界画，在《四景山水图》中，各幅图画中的庭院建筑规模皆不小，且位置都在近处，占有较大比重，画里的庭院楼台工整精巧，或富丽，或古朴，人物虽小却形神完备。这也说明刘松年的立意不仅仅是描绘四季的风光，更在于突出人物与自然的和谐关系。

　　刘松年善于构建画面氛围，能够寄情于画，用画作体现情怀，表现了人文关怀的现实意义，极大地拓展了写实绘画的现实主义内涵。

　　在《四景山水图》画后，有明代李东阳的跋：“刘松年画考之小说，平生不满十幅，人亦难得。此图四幅，写作数年遒成。今观笔力细密，用心精巧，可谓画之圣者。”而明代书画收藏家张丑也称刘松年为南宋四大家之中的佼佼者：“南宋刘松年为冠，李唐、马远、夏圭次之。”

　　刘松年还是一位爱国画家，曾画过《中兴四将图》，以表彰岳飞、韩世忠等民族英雄之伟绩。《四景山水图》中，刘松年在表现南宋士绅官僚优裕闲适生活的同时，似乎也从侧面透露出对那些专注享乐的官僚的不满。