民间俗语有“某某不是一盏省油灯”的说法，而据文献记载和考古发现，历史上确实有省油灯实物，其中以四川邛窑最富盛名。近年来，在考古发掘中唐代长沙窑也发现了省油灯。

　　这件唐代长沙窑酱青釉省油灯（见图），2010年长沙窑谭家坡遗址考古发掘中出土；底径6.2、高7.5厘米，敞口，直壁下收，圈足；内底中心置圆柱形中空立柱，立柱下端有镂孔，外腹中部斜置短流与夹层相通，通体施青釉，足跟露胎，内壁及灯柱青釉上再施酱釉，现展于长沙铜官窑博物馆。

　　灯作为照明用具，至少在春秋战国时期就已使用，考古发现以铜灯为主，陶灯较少,基本形制由灯盘、灯柱和座三部分构成。魏晋南北朝至隋时期，由于瓷器烧造工艺进步，瓷器逐渐普及，瓷灯逐渐取代铜灯而成为主要照明器具，器型变矮、简单化。唐宋之际，瓷器烧造空前发达，形成一个高峰期，灯作为照明器具形制进一步简化，灯擎变矮，灯座变小，灯盏变深，口径逐渐变小。这一时期全国各大窑系的瓷窑都在烧造等，在湖南长沙窑、浙江宁波云湖窑、陕西铜川黄堡窑等有大量发现。

　　省油灯因其比普通灯盏更节省燃油而得名。根据文献记载和出土实物推断，省油灯最早可烤时间可推至唐宋时期。陆游在《陆放翁全集·斋居纪事》提到“书灯勿用铜盏，惟瓷盏最省油。蜀中有夹瓷盏，注水于盏唇窍中，可省油之半。”何以瓷盏最为省油？这是缘于瓷土表面的釉，利用了釉层渗透性小的特性，在灯盏面施满釉以覆盖盛油碗，减少灯盏本身对油的损耗。由此可看，省油灯选瓷土并非偶尔得之或是尽装饰之功，而是因其灯盏的省油效果比其他材质更具优越性。

　　除此之外，优良的技艺也是省油的重要原因。据陆游《老学庵笔记》中记载：“宋文安公集中，有省油灯盏诗。今汉嘉有之，盖夹灯也。一端作小巧，注请冷水于其中，每夕易之。寻常盏为火所灼而燥，故速干，此独不然，其省油几半。”乍看之下，省油灯与普通油灯并没有什么区别，但从这件烧造变形的长沙窑酱青釉省油灯来看，细究其构造，就会发现其中大有玄机。其外形成碗状，主要由上下两部分组成，下部为深腹形碗，上部为浅腹形同口径碗，这样一深一浅组合中间就形成了夹层，腹侧有个小孔。使用时，从小孔注入冷水至夹层中，表面上的灯油在燃烧发热时，受夹层中低温冷水的作用降低上部碗面内的油温，从而达到省油的目的。

　　这件省油灯虽其貌不扬，但它完美再现了当时匠人们的高超技艺和聪明才智，体现了古人“以用为本”质朴的造物思想，同时也反映了古代劳动人民造物的智慧。其“材美技巧”所倡导的科学合理选材用材的理念以及独具匠心的设计创造，仍值得我们学习。