由于各地大多数的当铺是徽州朝奉所开。人们渐渐习惯了一进当铺门就开口叫“朝奉”。
后来，朝奉索性成了当铺掌柜的统称，不论是否徽人开的买卖，一概冠之以朝奉。徽州人什么生意都做，但最拿手的还是开典当。在这门行业中甚至有“无典不徽”的说法，举一个简单的例子，像许多行业一样，典当业中有同行间通用的隐语。由于徽州人占了绝大多数，因此典当业的隐语又叫作“徽语”，是根据徽州方言结合当地语音产生的。在北京，当铺中报价用的一、二、三、四、五、六、七、八、九、十，读起来是么、按、搜、臊、歪、料、俏、笨、缴、勺，“吃饭”是“抄付”，“没有”是“妙以”，“老太太”是“勒特特”，“小媳妇儿”是“洗玄分儿”。东北的典当也用的是“徽语”，只不过稍微加进一点东北口音，如从一到十的数目宇就是：摇、按、瘦、扫、尾、料、敲、奔、角、勺。由此可见徽州人在典当业中的势力之大。
典当业是徽商主要产业之一，鼎盛时期的徽州典当行遍布全国，在这门行业中甚至有“无典不徽”的说法，时至今日，老的典当行里做生意的隐语依然是有着当时徽州商人们的言语和痕迹。
宋人因以“朝奉”尊称士人。 宋 彭乘 《续墨客挥犀·状甚丑》：“ 吴伯虎 朝奉，状甚丑，鼻有孔而无准。每出廛市，随而笑之。 元丰 中登第，上见之亦为之笑。” 宋 洪迈 《夷坚三志壬·涂朝奉驱疫》：“ 涂大经 朝奉，初乡荐入京，行次半涂，寓宿一宽宅。” 南宋 以后用以称富豪、店主等。《水浒传》第四六回：“庄主太公 祝朝奉 有三个儿子。”《警世通言·吕大郎还金完骨肉》：“ 吕玉 也到 陈 家铺子，登堂作揖。 陈朝奉 看坐献茶。”《初刻拍案惊奇》卷二四：“朝奉若肯喜舍时，小僧便修葺起来不难。” 清 以来称老板和当铺的店员为朝奉。《儒林外史》第五二回：“院子上面三间厅房，安着柜台，几个朝奉在里面做生意。 陈正公 问道：‘这可是 毛二爷 的当铺？’”《儒林外史》第五二回：“小朝奉送上一杯茶来。” 沈从文 《泥涂》：“柜台上几个朝奉，恶意的低低的笑着。因为凡是进当铺的人，谁不是急于要钱用？” 阿英 《盐乡杂信》七：“大抵他们所收得的卤，不是卖给‘朝奉’，即所谓‘灶董’，就是租灶董的灶自己来烧。”
典当业在收当时常用一些行话和隐语，一是为内部管理条理，避免业务中出现不必要的纠纷 ；二是为便于当铺员工相互配合 ，必要时杀价牟利，典当业的行话就相当于江湖中的“ 切口 ”如：“一、二、三、四、五、六、七 、八、九、十”说成“么、按 、搜 、臊 、路 、料 、俏、笨、缴、勺”“不多”说成“报端”，“没有”说成“妙以”等，另外还有一种压低当价的惯用手段，用术语代替数字，如旦根为一，抽工为二，末王为三，不回为四，缺丑为五，短大为六，毛根为七，入开为八，未丸为九，先千为十，如果当户嫌价低，拿着当品正要走的时候，掌柜的必要时过来打圆盘，比如业务员说：“先千抽工”意思是已经给到十二块了，掌柜的认为还可以再加两块，就说“先千不回”暗示可以给当户十四块。总之，比较值钱的东西，是尽量不让当户走开的，如果当户坚持高价，不能达成协议时，知道当户会往别家去当，照例把所当物品给当户时，就要运用一定的手段，使第二家打开一看，就知道已经去过一家，一般的办法是：如果是衣物，把衣服上身在折叠时，把袖子反叠，袖口朝下，裤子折三折；金货用试金石轻磨一下；表类将表盖微启一点，第二家一看就心里有数了，所给当价与第一家上下相差不多，可以看出当商给价，是有一定标准的，这样当户最后还得以低价当出，千古以来，无奸不商的道理由此可窥见一斑了。
当铺称袍子为“挡风”，裤子称“又开”，狐皮称“大毛”，羊皮称“小毛”，长衫称“幌子”，戒指称“圈指”，桌子称“四平”，椅子称“安身”，金刚钻称“耀光”，珠子称“圆子”，手镯称“金钢箍”，银子称“软货龙”，金子称“硬货龙”，古画称“彩牌子’，古书称“黑牌子”，宝石称“云根”，……
当铺将平时常用的一至十的数字说成“由、中、人、工，大、王、夫、井、羊、非”，也有将这十个数字写方“喜、道、廷、非、罗、抓、现、盛、玩、摇”的。
还有的当铺将一至九数写成“口、仁、二、比、才、回、寸、本、巾”。
另外，有的当铺还用术语，代替数字的隐语。如“道子”是一，“眼镜”是二，“炉腿”是三，“叉子”是四，“拳头”是十。如当物原来只肯给十二块钱，当户不干，当铺掌柜在一旁就用“拳头”、“叉子”暗示给十四块钱。
当铺在写当票时，多用草书、减笔或变化字。其功能一是写时迅速，一挥而就；二是行外人难以辩认、摹仿、篡改、伪造：三是防止不法当商来欺骗当户。
旧社会的当铺，也称“典当”、“质库”、“长生库”、“解库”、“质肆”、“押店”等。它专以“济民”为招牌，行牟利之实。
过去有句俗语：穷人离不开当铺。老百姓经常将仅有的一些衣物送进当铺抵押，或向亲友借物抵押(名曰“借当”)换钱，以解燃眉之急。
当铺内手续繁多，当衣物者到了当铺，先将衣物交给司柜看货定价，押金要低于衣物的一半。成交后由司帐记上帐，打包之后高声唱：“收货入库”。然后付给收据，称为“当票”，上载明当物抵押款数和时限。当期一般为6个月至18个月，月利率高达二分五厘至三分。如到期不赎者，称方“死当”，由当铺转手倒卖。
当时穷苦人多，有许多人当后无力赎回，而当铺借此进财。
开当铺的一般都讲迷信。张家口福生当铺是山西车惘村常家开的，在桥西东关街。开业于清光绪年间，是当地一家最大的当铺。在开张那天，管事的一大早。就带领全体从业人员在财神牌位前烧香、磕头，祭祀一番，祈求好运。待王掌柜等人各就各位后，管事便大声喝令：“请幌子开门！”
小伙计挑着幌子出来，先不放当客进门，而是等掌柜的在鞭炮声中用算盘敲三下柜台，并朝外摇三摇，意在驱赶“煞神”，然后由3个新徒弟充作招财童子，上柜台作象征性交易，用意在于讨口彩(吉利话)。第一个童子抱着一锭银元宝，名为“利市元宝”; 第二个童子抱一只瓷瓶，取“平安吉祥”之意；第三个童子抱一柄三镶如意，象征“吉祥如意”。3个童子口念吉祥贺词向掌柜贺喜，掌柜开出第一、二，三号当票，以示开张大吉，然后正式对外营业。
当铺开张时，要贴大红色门联，上书“新张伊始喜气扬，平安如意当吉祥”。还有的贴“典肆开张为便民，却将利息定三分；不论铜子或银币，票写张垣十足银”(张垣为张家口的代称)。
当铺来的新学徒试字时，谁要写出“未登龙虎地，先进发财门”十字，谁就博得掌柜大喜，要另眼看待。当铺在大年初一也不放假，这天来的“天字第一号”（指头一位当户)，掌柜的为讨个开市大吉，一般都不与之讨价还价，图个皆大欢喜。
当铺门坎比一般店铺高得多，福生当铺台阶有8级(防止水淹)，柜台也高，有的在门内摆一列大屏风，以不让他人看见当铺内的情况，也不让熟人看见来典当者的窘相。当铺的柜台特别高，站在柜台前看不见柜台上的物件，这是为让典当者产生敬畏感，不敢和当铺争价。
当铺给当户付款时，按例要先扣一个月的利钱，即使立刻去赎，也是如此。如当物者在临近赎期时，要检查一下衣物损坏情况，以决定是否赎回时(当铺行话称为“照一照”) ，当铺按例也要加收一个月的利钱。
每年年节临近，当铺还派出人用低价收购无力取赎者手中的当票，使当物成方“死当”，以赚取更多的钱财。
当铺门前都挂幌子，幌子分为三类，一是文字幌子；二是标志幌子；三是象形幌子。
文字幌子是将直接表现当铺行业经营内容的“当”、“质”、“押”之类的单字，用醒目的大字书写在墙上，招徕当客。
标志幌子也就是招牌，以特制巨大的络钱两串，悬挂在门前两侧，作为标记。
象形幌子是在当铺前竖一大牌子，上书“某某当铺”，有的在门前立旗杆、设坊，旗杆或坊上挂有木制大钱两串，上悬红布飘带。
“小押铺”在招牌上写一个黑色‘当’字，在当字上边用红色写一个‘押’字；而‘代当’的招牌上则用红色写一个‘代’字，含有当铺代理店的意思。
另外，当铺都在柜台旁挂一块‘望牌”，用以显示当期，按照所执行当期月数，选择《千字文》开篇的文字依序排月份，如：“天、地、元、黄，宇、宙、洪、昌，日、月、盈、者、辰、宿、列、章，安、来”，即代表18 个月赎期的各个月份，这些字分别记在各号收当的当票、架签上，同时用望牌显示哪个字号收当期满，便于查寻与及时处理。望牌上的各代用字可顺序推移，如“天宇牌”即指当票第一号。当票到了第二个月期，即将期移至第二个字上面，其余依序移动。“望牌”是当铺一种有效的管理手段。各家当铺都普遍采用。
各行各业都有自己的隐语行话，又称秘密语，当铺行业的行话称为“春典”。
当铺称袍子为“挡风”，裤子称“又开”，狐皮称“大毛”，羊皮称“小毛”，长衫称“幌子”，戒指称“圈指”，桌子称“四平”，椅子称“安身”，金钢钻称“耀光”，珠子称“圆子”，手镯称“金钢箍”，银子称“软货龙”，金子称“硬货龙”，古画称“彩牌子’，古书称“黑牌子”，宝石称“云根”… …
当铺将平时常用的一至十的数字说成“由、中、人、工，大、王、夫、井、羊、非”，也有将这10 个数字写方“喜、道、廷、非、罗、抓、现、盛、玩、摇”；还有的当铺将一至九数写成“口、仁、二、比、才、回、寸、本、巾”。另外，有的当铺还用术语代替数的隐语，如“道子”是一，“眼镜”是二，“炉腿”是三，“叉子”是四，“拳头”是十。如当物原来只肯给12 块钱，当户不干，当铺掌柜在一旁就用‘拳头”、“叉子”暗示给14 块。
当铺在写当票时，多用草书、减笔或变化字，其功能一是写时迅速，一挥而就；二是行外人难以辩认、摹仿、篡改、伪造：三是防止不法当商来欺骗当户。
较大的当铺收金银首饰、古玩、字画等昂贵物品；一般当铺只收衣物等非贵重物品。但当铺一般不收来路不明之物，防止惹事生非。当铺不论收什么物品，一律写“破旧”字样。比如一般衣服，件件都写“虫吃鼠咬”字样，就是当物完整无缺的，也写“破旧”二字。如一件崭新皮袄，要写成“光板无毛”；一只金表，也要写成为破铜表。其目的是预防万一存储期间有所蚀损，可以堵塞当户争执。但当铺对当户的东西保管得特别经心，为的是到死当时自己多卖钱。
每家当铺里都有坐柜和站柜的两个人，坐柜主要是为了在站柜与当户发生争执时好打圆场。比如当户嫌给价太少，拿着当物要走的时候，坐柜赶忙起来打圆场。如站柜的说“拳头、道子”，意思是已经给n块钱了，坐柜认为可以再加两块时，就用“拳头、炉腿”，暗示给13块。总之，遇到值钱的东西，他们就尽量不让当户走开。如果当户坚持要高价，双方不能达成协议时，他们便用当户识别不出的手脚，把当户的衣物等给整理好。其方法是：把衣服上身的一只袖子反叠，袖口朝下；裤子折三折；如是金货，就用试金石轻磨一下；如是金表，则将表盖微启一点。第二家当铺一看，心里就有数了，所给的当价，就会与第一家差不了多少。这样，当户最后还是只得用低价当出。
当铺之间往往有着密切的联系，如夜间走动叫门时，不用敲，只需喊一嗓子“嗷”，里面即知是同行，马上给开门。有一段〈晚间叫门》的顺口溜写道：“看戏归来夜色深，栅门紧闭气象森。几度轻敲门不启，一声‘嗷’字便开门。”
一般来说，当铺掌柜的都是精明强干家，经验丰富，识广见多。但智者千虑，难疏一时。据张家口市一位从事多年典当生意的王默然老人说，过去一位山西祁县人在桥西开当铺时，李掌柜经常在柜房坐柜，他虽然从事典当40 多年，实际经验也丰富，但他也被同行骗过，又不敢吱声，怕在同行中丢面子。
那是一天午后，李掌柜在柜房坐柜，有一人拿来一颗冬珠求当。李掌柜仔细看了这颗珍珠，精滑光润，真乃千金珍品，于是将当户让到室内，商议质价。当户张口要价五百块大洋，掌柜没同意。最后当户拿上珠子要走，但又止步道：“请您再仔细看看，这颗宝珠的价值在千金之外。我经营的是珠宝，您经营的是典当，大家都是内行，不会不知时价。我因急用钱，非五百不当。您若给四百五，我可另取20颗小珠子凑到五百块大洋，您看怎么样？”李掌柜一掂量，同意了。
当李掌柜全神贯注地挑选小珠时，当客在一旁斜视着李掌柜，并嘲笑道：“您真可谓慎密到家了！还是先收好冬珠吧，莫光在小珠上面斤斤计较，要知道一周之后我就赎回去的。”
当客取了当钱离去后，李掌柜又审视了那颗冬珠，谁知它竟变成了膺品！
原来，开始当客拿来的那颗冬珠的确是真的，只是李掌柜聚精会神地挑选小珠之时，当客已巧妙地调了包。
在清朝末年，张家口堡子里马道底街有一家山西太谷曹家开的“惠民”当铺。当铺前街是鼓楼西街，街里住着一位将军叫定安，其祖先随康熙皇帝北征噶尔丹，回师后驻守在张家口，到了老年就定居在这里，定安将军死后，其子弟们不务正业，靠当卖家产维持生活。一天上午，定安将军的长子拿一幅画到“惠民”当铺去当，要当20两银子。坐柜的曹掌柜是典当业的行家，经验丰富，他看过画后，认为这幅画不是出自名家之笔，不直20两银子。但他看到画面上有片墨竹，竹林下有一口肥猪，头部已钻进竹林，画面上部有题款“竹内有猪”，没有下款和时间。知识渊博的曹掌柜看出了“竹内有猪”的奥秘，于是让人按当户要价付了银子，并开了当票，当期为6个月。
深夜，曹掌柜独自一人打开那幅画，仔细揣摸“竹内有猪”四字，经过他反复观察、敲打，终于发现了秘密所在。原来一般画袖都是实心，而这幅画柏是空心的，在画袖一头有个塞子，不仔细看发现不了。他拔出塞子发现内有黄绸子和丝棉包着5 棵大珍珠，价值连城，看后他按原样放回。说也凑巧，时过不到半年，当户因吸大烟过量溢然死去。又过一个多月也无人来赎当，此时当票已过赎期，成为死当，曹掌柜发了一笔横财。
在人吃人的旧社会里，有些不法之徒经常利用假当票坑害市民。他们行骗的方法多种多样，比如手拿一张假当票，在桥西武城街上拉住行人诉说苦情，什么“家中尚有80岁高堂老母，无衣无食，家里能当卖的全当卖光了。这件皮袄快到赎期了，却无钱赎回。请您随便给几个钱就转让给您吧”之类。行人一看，他说的那个当铺离这儿不远，就在前边，看当票也是真的，于是接过当票，给了钱，那个人转身就不见了。买当票者按当铺字号去赎，才知道是过期当票惰的是涂改或伪造的，追悔莫及。
旧社会的坏小子或是混混儿很多，他们不干正经事，有时大白天也会到当铺里敲诈勒索。有个亡命之徒在当铺用刀割下自己大腿上一块肉，扔在柜台上，要求“当”若干两银子，掌柜的怕惹事，只好给些银子打发走了事。
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