图1 商晚期白玉殷商玉十二生肖子鼠，安阳殷畿艺术博物馆藏

　　在十二生肖占首位的鼠，称子鼠。鼠既象征着机灵和性能通灵的灵性，又象征生命力强。鼠排在生肖榜上第一位原因有三：一是民间传说故事中的生肖排列。二是中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度，解说地支和肖兽的配属关系。三是按中国人信阴阳的观念，将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的；动物的前后左右足趾数一般相同，而鼠独是前足四、后足五，奇偶同体，物以稀为贵，故排在第一。另外，古人得鼠寓意着“得子”；而藏传佛教经文中，得鼠又为“得财”，可见鼠是传统习俗和宗教当中的宠儿。不过由于众所周知的原因，鼠在历代的玉雕动物形象中又属于稀有品种。

图3 清代青玉十二生肖子鼠，北京故宫博物院藏

图2 西周青玉鼠，三门峡市虢国博物馆藏

图4 清代青玉鼠，台北故宫博物院藏

　　玉鼠在中国古玉史上出现得较晚，这件现藏于安阳殷畿艺术博物馆，琢于殷商晚期的白玉“殷商玉十二生肖子鼠”（图1），应该是目前所知、独一无二的最早古玉鼠作品。此白玉鼠玉质精美，晶莹温润。局部有深褐色沁，大大小小、形状各异的黑色沁斑或深或浅地深入到玉里，令人对大自然的神力赞叹不已。此白玉鼠随型雕琢，造型独特，构思巧妙；同时俏色巧雕，技艺精湛，实乃殷商时期玉雕艺术的精品之作。

　　现收藏于三门峡市虢国博物馆的青玉“西周玉鼠”（图2），也是历代玉鼠雕件中的少见之品。其长2.6、宽0.9、高1.2厘米。豆青色，大部受沁呈黄褐色。玉质较粗，微透明。玉鼠伏卧状，背部拱起，曲爪附地，圆眼微凸，阴线刻出头、足，短尾，身饰有卷云纹。双爪之间有一斜穿孔。此件以青玉圆雕而就，鼠之形象小巧可爱，十分可人。

　　北京故宫博物院珍藏的“清代青玉十二生肖”中，自然也少不了玉鼠作品。如这件清代青玉十二生肖·子鼠玉件（图3），高5.9、宽4厘米，玉盒高5.7、径10.4厘米。以青白玉立体圆雕技法琢就，工艺精美，不同于常见玉雕生肖鼠的写实具象。尤其是该件玉雕鼠身着文人长衫，屈膝而坐，手中握有书卷，形态端庄严正，俨然一位饱学文士，因此殊为少见、不可多得。而包括这件子鼠在内的整套十二生肖玉件，放置于紫檀木盒内，它们身着交领长衫，手中或执书卷，或挥羽扇，或提花篮，或捧宝珠，或持弓箭，或攥棍棒，或握拳并举起，或双手拢于袖；底部均打磨平整，是用来制作玉印,坐像下均配紫檀木座。北京故宫博物院收藏了多套类似成套的玉十二生肖，此套的个头稍大，有的则更加精致小巧，所雕琢的动物神态各异，十分生动有趣。

　　台北故宫博物院也珍藏有一件“清代青玉鼠”（图4），其全高3、长5.86厘米。整件肖鼠形立雕技法而就，带长尾，前足相拢，蹲卧于地，表情稚趣、天真可爱。上佳青玉为质，凝若膏脂，呈色温润。此器简约质朴，刻工老熟，寥寥几刀，神形兼备，栩栩如生。在藏传佛教经文之中，财神的造像即手捧一只财宝鼠，故此“清代青玉鼠”象征着辈辈有数不尽的财富、数不尽的荣华富贵。