晚清光绪年间，有两位最富有的胡姓人氏名震上海滩，他们一位是“红顶商人”胡雪岩，另一位则是海上画派的领袖胡公寿。

　　胡公寿（1823—1886），上海松江人，本名胡远，字公寿，以字行，号瘦鹤、小樵，别号横云山民。虽然满腹才华，但胡公寿多次参加科举考试却屡屡落榜，于是弃文学画，在19世纪50年代移居上海，以卖画为生，至60年代已成著名书画家，上门求字索画者络绎不绝，润笔费居上海各画家之首。

　　胡公寿是一位诗书画皆能的文人画家，艺术界也对他的成就推崇备至，《申报》上曾评价其画“天骨开张，笔势超纵。”《海上墨林》记载他“江浙名士无不倾服，谓三百年来无此作也。”笔下集古今诸名家之妙，使胡公寿卓然成一大家。他工山水、兰竹、花卉，山水画早年师法董其昌，后又具董源、米芾神韵，中年起自立格局，所作山水笔势雄健，以湿笔取胜。兰竹受郑板桥的影响很大，作品潇洒挺拔。花鸟画则得沈周和陈淳的笔意，有一种超凡脱俗之美。画于1875年的《兰竹图》（见图），即是胡公寿的代表作之一。

　　这件清健雅秀的作品布局精当，把兰、竹有机地统贯一气，显得浑然天成又富于变化。画中三两枝疏朗苍劲的竹子在迎风摇曳，旁边的一丛幽兰偃仰多姿，如蝶起舞，似乎正在飘出沁人心牌的馥郁芳香。在设色上，数枝兰叶以浅蓝色挥洒，更见淡雅和清幽，正如画中所题的诗句“定知空谷幽人意，只在春风澹荡中。”在胡公寿的笔下，画出了竹子的坚韧和兰花的高洁，他是借物言志，抒发了自己洒脱豁达的胸臆，表达了一身傲骨、坚贞不屈的高风亮节。

　　胡公寿对于任伯年的大力提携，也是一段画坛佳话。任伯年初到上海谋生时，胡公寿发现他的实力出众，便将他推荐给经济界重要人物，终于帮助任伯年确立了在画坛的地位。为此，任伯年一直很尊敬胡公寿，毕生恭称他为“公寿先生”。由此，可见胡公寿的博大胸怀和崇高品格。

　　虽然胡公寿是和任伯年并驾齐驱的海派绘画大师，但在近几十年来，胡公寿的画价一直被市场低估了，其画名也鲜为人知。但以胡公寿在晚清艺林中的巨擘地位，其作品在将来一定能水涨船高。