图1

　　西番莲纹是明清时期瓷画中的常用题材，有折枝莲、缠枝莲、莲托八宝等多种样式之分，可应用于器物的不同位置。

图2

图3

图4

图5

　　西番莲纹样的来源，一般认为与印度佛教东传汉地有关。具体来说，西番莲原本是一种印度植物，作为纹样被印度佛教赋予了宗教上的意义，然后随着佛教传入中国，西番莲被中国人接受和喜爱，成为中国习见的大众化纹样。但西番莲纹与佛教究竟有着怎样的关系？许多爱好者未必弄得清楚。本文试举一个明代的案例，来说说西番莲的象征意义。

　　明代前期是瓷器上应用西番莲纹极其广泛的时期。它们之所以应用广泛，自然是有原因的。这个原因，我们可从一幅瓷画中找到解读的突破口。

　　图1是一幅明代成化年间的瓷画，画的是两条俗称“香草龙”的龙纹。这种“香草龙”纹明代前期很常见，但一般在一幅画面中只画一条，画两条的少见。对这种单画一条“香草龙”的瓷画，笔者曾撰文论证，认为它们表达的是《妙法莲华经》“提婆达多品第十二”上一个“龙女成佛”的故事。（见《收藏快报》2018-8-1《明代瓷器“香草龙”纹样释惑》）

　　“龙女”的女性形象，在明代瓷画中是通过花草一般的龙身来表示的。一些爱好者不理解，为其取名“香草龙”，这只是一种形似的表述，并不恰当。将“香草龙”称为“龙女”，才是正解。按《妙法莲华经》所说，龙女成佛后，因她“辩才无碍”，擅长“心念口演”佛经“妙法”，故明代瓷画又让“龙女”嘴里长出一支莲花或成串珍珠，以“口吐莲花”和“妙语连珠”的比喻作为“龙女成佛”后说法精湛的象征。

　　理解了“香草龙”纹样的意义，再来看图1这幅有两条“香草龙”的瓷画，就容易看懂了。此图两条“香草龙”分列一左一右；左面的龙头在上，右面的龙头在下；两条龙的头又都向画面中心昂起，构成一个圆形。仔细看，右面那条香草龙嘴里有一枝西番莲吐出，而左面那条香草龙的嘴里却没有东西。这表示的画意非常明白：右面的是已经成佛的龙女，“口吐莲花”表示她在演讲佛经；左面的是还没有成佛的龙女，正在倾听佛经。一讲一听，画意显然要比只有一条香草龙的《龙女成佛图》更加丰富有趣。

　　“龙女成佛”的故事出自《妙法莲华经》，经中说龙女感悟成佛是因为听文殊菩萨宣讲《妙法莲华经》，成佛后的龙女所讲的应也是《妙法莲华经》。所谓“莲华”，也就是“莲花”，《妙法莲华经》这个经名本身是要将这部经比喻作一枝莲花。所以瓷画中香草龙“口吐莲花”具有双重的意义，它不光是成佛龙女说法精妙的比喻，也是《妙法莲华经》这部经中之王的象征。

　　这样，我们再来观察两条香草龙之间的那枝西番莲，画法也就含有了更多的意味：一条细长的莲茎，象征着佛经脉络的绵延流畅；茎上的数片莲叶，象征的是佛经中起衬托作用的背景和情节；而中间的花朵，则象征佛所说的精妙的道理。如此去理解，西番莲的茎、叶、花就是一个整体，它对应地象征着佛经整体。

　　从对图1的解读，我们知道了西番莲纹样在明代前期是佛经，尤其是《妙法莲华经》的象征。那么，图2、图3这两幅明前期的折枝西番莲瓷画就好理解了，它们能够成为瓷画画面的主体，是因为它们代表着佛经。在信仰佛教的信众眼里，这是十分可贵的精神资粮，绝对不是普通的花花草草。图3尤其值得注意，它里面除了画着一枝西番莲，左侧还画有一个杂宝。我们知道，杂宝在明清瓷画中常常用来示意主体纹样的神圣性，这个杂宝正是为了说明折枝西番莲的不同寻常而存在的。

　　图4、图5是两幅明代前期瓷器上常见的缠枝西番莲托八宝纹。“八宝”又称“八吉祥”，是藏传佛教崇拜的八种宝物。它们的尊贵地位，用象征佛经的西番莲来衬托才是最合适的。

　　在不同的历史时期，人们对西番莲纹样的理解也许不尽相同，它们身上依附的宗教意义也许有多有少，但如果我们能抓住关键历史阶段这种纹样的象征意义，那么对理解这种纹样的历史演变也就胸有成竹了。