大明开国皇帝朱元璋大手一挥建造了中国建筑史上的奇迹——大明皇宫，也就是今天的故宫。所用一砖一瓦皆是精挑细选，北到长白山取木，南至云南采石，西至和田挖玉，无不代表着故宫的奢华。

　　到了明宣时期，朱瞻基也遗传着朱元璋力求完美的基因。大明宣德三年，朱瞻基打算铸造一批香炉用于宫中摆设。遂下旨命内务府都办此事，并且要求全程自己参与其中。

　　内务府要员先是按照皇宫珍藏的五大窑瓷器的器型，以及《宣和博古图录》《考古图》等文献设计出数百种香炉样式设计草图。到了皇帝审核时，最终通过不过十件左右。其先中的样式大多遵守中庸美学思想，一则器物稳重，二则简约却有装饰细节。

　　进行到核算材料清单的时候，计算出若要达到较好的效果需要把铜冶炼6次，但每冶炼1次铜就少一分，6次下来少了将近一半，按照朱瞻基规定3000件任务，需要的材料极大。

　　但朱瞻基财大气粗，派人从西域进口了大量红铜。最终下令要在6次冶炼的基础上翻一倍，即12次。并且加入适当的金、银等贵重金属，以保证香炉能长久保存，且异于一般的香炉材质。

　　最终内务府经过无数次的金属比例试验，冶炼火候控制，终于成功铸出了3000件极品宣德炉。并在底部打上楷书字体“大明宣德年制”字样。冶炼过程中靠着各种金属的比例少许不同，使得各件香炉呈现出不同的色泽，包括茄皮色、藏经色、褐色、土古色等。

　　因其极其严格的工艺，使得大明宣德炉难以发生较大变化，即使埋于土里多年，只需要轻轻拭去，也如当时一般漂亮。因为当时只铸造过一批，所以后来的工艺也就失传了。因其艺术水准高，铸量少，皇帝亲自参加设计等原因，使得大明宣德炉的在历史上有着至高的地位。清代时，雍正、康熙、乾隆分别都以大明宣德炉为模型铸造过香炉，并以“大明宣德年制”为寄托款。民间更是多有效仿此举。

　　因大明宣德炉的巨大的商业价值，从民国至今有着非常多的仿品。底款为——大明宣德年制，故意做得锈迹斑斑的绝对假的，宣德炉因其独特的金属混合比例使得很难生出明显的锈迹；表面绝对光滑，泛着油光的属于人工做包浆，明朝留下的宣德炉也会留下一些细小的斑点，至少不可能出现全新的；手里拿着轻飘飘的，当然也是假的，12遍的冶炼工艺，使得铜炉本身的杂质很少，留下的多大是一些较重的金属。

　　若是喜欢收藏香炉，建议收藏清三代的香炉。虽然不及那传说的大明宣德炉，但至少能够找着真的，而且艺术水准也不低，清三代的炉子也有着独特的地方。收藏东西的时候，人家要是说他的是大明宣德炉，就别信了，那东西太贵，有多贵呢，大概能换一栋楼吧。

　　大明宣德三年毕竟还是铸造了3000件，到今天为何说没就没了呢。清朝占领了大明皇宫后，宣德炉本应该保管在其中，但后修建圆明园，搬入了大批宣德炉。而后就在八国联军侵华后遗失，所以正品的大明宣德炉时不时会出现在国外的大型拍卖场，而非国内。