明末清初的青花瓷器上，经常可以见到一些讲述历史典故的画面。而作为政治清明之典范，“丙吉问牛”典故，即为当时较为流行的题材之一。在当今艺术品拍卖市场上，也经常见到这一故事题材的瓷器佳作亮相，且拍出高价者不在少数，也反映出当今收藏家们对于这类题材故事的追捧热情。

　　“丙吉问牛”的典故出自《汉书·魏相丙吉传》，讲述的是西汉宣帝年间的丞相丙吉责任分明、关心百姓疾苦的史事。汉宣帝时的丞相丙吉有次外出，结果遇到有人打架斗殴，路边还躺着死伤的人。车夫看到这种情景，就把马车停了下来，他想丞相一定会派人去了解一下斗殴的情况，然后再加以处理的。但是，丙吉却不闻不问，好像没有看见一样，就挥挥手，让车夫继续前行。随从就感觉到奇怪，人命关天，结果丞相看到人都死在路上了，却不闻不问。过不多久，一个农夫赶着牛从道路上经过，这头牛喘着粗气，舌头伸在外面。丙吉见此情景，突然停下脚步，派侍卫上前拦住农夫，询问原由。随行官员对于宰相的行为很难理解——堂堂一个宰相，对于人命观天的大事置之不理，却去关心一头牛的气喘，岂不是本末倒置吗？丙吉解释说“人员伤亡事件本属地方官管辖，我身为丞相，不能越俎代庖。可是现在明明春天，牛却好像酷暑一样热得喘不过气来，这恐怕是时令失调的征兆。气候反常恐有大灾。我作为朝廷百官之首，确保国家风调雨顺，使老百姓免受天灾之苦是我职责所在，又岂可不问？”

　　在今人来看，对于“聚众打架”和“牛吃力拉车”这两件事，身居相位的丙吉本都可以管，也都应该去管，而且处理“聚众打架”事件更能在短时间内突显宰相的能力和政绩，但是他断然选择“问牛不问人”，不放过任何一个关系到国计民生的问题。这足以见宰相对自己所处位置的认知程度以及对事物未来变化的预测能力，能够透过事物表象抓住事物的本质，更彰显了一个从政者在为政取舍面前的睿智、气质和格局。

　　如图所示是2013年北京一场拍卖会上推出的一件明崇祯青花丙吉问牛图笔筒。该笔筒高21.2厘米，主题画面生动地再现了历史典故“丙吉问牛”时的情景。可见：林木间站立车盖人物，绘制细腻，高超娴熟的绘画技巧将人物形象表现得栩栩如生，衣褶折迭错落之处尤显功力，树木草石为衬景，人物形态各异，生动形象。这件笔筒在当年拍出57.5万元的成交价，足以看出藏家群体对这一题材的喜爱之深。