圆明园西洋楼景区的大水法西邻海晏堂，在长春园南北主轴线与西洋楼东西轴线交会处，是园内最为壮观的欧式喷泉景观。

　　大水法十二生肖兽首喷泉依每日对应时辰顺序喷水，只有到午时，十二喷泉才会同时喷涌。十二生肖兽首喷泉以西洋水力钟为原型，依水力驱动自动运行，设计精妙，是海晏堂建筑群的精华所在。

　　1860年英法联军侵入北京，圆明园惨遭劫掠并遭英军放火焚烧，今仅存大水法的几个大理石石柱屹立在那里，记录着英法联军摧残中华文化的滔天罪行。圆明园12尊兽首铜像流失海外。

　　2007年国家文物局获悉香港苏富比准备拍卖圆明园马首铜像后，即向该公司表示，圆明园马首铜像是中国近代被劫掠的珍贵文物，不赞成公开拍卖，希望能以适当方式回归。香港苏富比对此表示理解，并开展积极斡旋。随后，何鸿燊以6,910万港元购得圆明园马首铜像，并在港澳地区公开展示。

　　马首铜像，是清代圆明园长春园西洋楼建筑群海晏堂外十二生肖兽首喷泉中，南侧由内至外第四尊——午马喷泉的主要构件，由意大利人郎世宁设计，清乾隆年间由宫廷匠师精工制作，融合东西方艺术风格，是一件非凡的中国古代艺术品。马首以分铸法、失蜡法和铆接工艺等多种技法制作，神态栩栩如生，毛发分毫毕现，展现出极高的工艺水准。马首材质为精炼红铜，色彩深沉厚重，历数百年风雨而不锈蚀。

　　迄今，圆明园十二生肖兽首中，中国已追回鼠首、牛首、虎首、兔首、马首、猴首、猪首等7尊兽首；但蛇首、羊首、鸡首和狗首仍下落不明。

　　鼠首、兔首曾于2009年现身法国佳士得拍卖公司举办的拍卖会，鼠首以1,400万欧元的价格被拍得，买家为中华抢救流失海外文物专项基金收藏顾问蔡铭超，但是其事后表示不会付款，导致鼠首流拍。最终，两尊兽首被法国皮诺家族买下。2013年，皮诺家族将两座兽首捐赠给中国，目前收藏在国家博物馆。

　　牛首、猴首和虎首2000年出现在香港拍卖市场，被中国保利集团购得，这三尊兽首铜像现藏于保利艺术博物馆。

　　猪首1987年被美国一家博物馆购走，2003年被何鸿燊出资收购，捐赠给保利艺术博物馆。

　　2018年12月，疑似为圆明园龙首的一尊铜像在法国拍出，拍卖价为240万欧元，但目前尚未被证实为圆明园文物。

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