人们常用“数九严寒”形容冬季之寒冷，“数九”就是“冬九九”，是我国民间反映冬季气温变化、形容冬天晴雨冷暖的歌谣。“冬九九”一般从冬至那天开始，到惊蛰结束，每九天算成一段，一直到九九八十一天结束。民间有谚语说“冷在三九”，“三九”是冬至后的第三个九天，大约在一月的中旬左右，这九天是一年中最寒冷的时节。古时候人们为了度过漫长和寂寞的冬季，在民间有贴绘九九消寒图、画九、写九等习俗。《帝京最物略》载：“冬至日，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣。曰九九消寒图。”元朝诗人杨允孚在《滦京杂咏》中曰：“试数窗间九九图，余寒消尽暖回初。梅花点徧无余白，看到今朝是杏株。”

　　北京故宫博物院藏《缂丝加绣九阳消寒图》（见图），为清乾隆年间苏州绣制，纵213、横119厘米。图上的天空为宝蓝色，漂浮着片片五彩祥云，山坡溪流，苍松翠柏，梅花盛开，鸟笼、茶花、青竹、灵芝、山石点缀其间，三名男童放牧九只山羊。九只山羊寓意“九阳消寒”；“三”在古代表示多数，男子属阳，有“三阳开泰”之意。图中运用了平戗、勾边线、搭梭等缂丝技法和戗针、钉线、施针、斜缠针、打籽针、擞和针等刺绣针法。整体构图饱满繁复，配色精妙雅致，主次分明，层次清晰，洋溢着喜庆和谐、生机勃勃的景象，突出了九九消寒、春回启泰的主题。

　　图上方有乾隆皇帝御制诗一首：“九羊意寄九阳乎，因有消寒数九图。子半回春心可见，男三开泰义犹符。宋时创作真称巧，苏匠仿为了弗殊。漫说今人不如古，以云返朴欲惭吾。”这首诗称赞了宋人的“九阳消寒图”的巧妙和苏州工匠们缂丝仿画技术的巧夺天工。落款：辛丑嘉平御题，有钤印。辛丑嘉平为乾隆四十六年（1781）十二月。

　　缂丝又称刻丝，是中国丝绸艺术品中的精华。缂丝能自由变换色彩，所以适宜制作各类书画作品。从传世的实物来看，早在中国汉魏时期就有缂丝工艺，到开放包容的唐代，得到不断发展和完善，但是当时制作的大多为丝带等实用物品。到北宋晚期，由于受宫廷院画的影响，缂丝从实用装饰品嬗变为艺术品的制作，用缂丝刺绣成的山水、花鸟、人物等艺术品已达到很高水平。明朝，缂丝艺人将沈周、唐寅、文征明等人的画稿制成缂丝艺术品而闻名大江南北。清康乾时期，缂丝成了皇权的象征，龙袍衮服、宫中的日用品、官员的官补，无不是缂丝中的上品佳作。缂丝艺术品也得到长足的发展，采用缂、绘相结合，创作出别具一格、精巧工细的艺术作品。《缂丝加绣九阳消寒图》就是此时创作的精品，彰显了时人高超技艺。