秦汉时期，社会思潮普遍盛行“谶纬之学”，它是经学神学化的儒家学说。“谶”是一种隐秘的语言，酷似密码图文，由学者或方士假托神仙圣人之言，预决吉凶，告人政事。谶书是占验书，“纬”是相对“经”而言的。纬书则记录和保存了大量关于神话民俗文化的文字资料，也是中国思想文化大综合运动的一个重要环节，对研究中国思想文化有重要的参考价值。《四库全书总目提要》记载：“谶者诡为隐语，预决吉凶。”“纬者经之支流，衍及旁义。”谶作为编造而成预示吉凶的隐语，后来在我国民间广泛流行，并逐渐演化发展为寺院或宫观求神问卜、求签等形式。

　　如图所示这枚酷似刀型、亦似钥匙造型的货币，名曰：“一刀平五千”，俗称“金错刀”。该钱青铜质，重36.3克，长75.2、宽29.1毫米。其身分为环柄和刀身两部分，环柄为一方孔圆钱，环文上曰“一”，下曰“刀”，字口阴文，并皆以纯黄金嵌入，并打磨加工，被称之为“错金”工艺，这即是金错刀之名的由来。币身自上而下铸阳文“平五千”三字，其中“平”字是价值或等值的意思，即表示一枚刀币价值等于五千钱。先秦时期，燕齐等国所铸造的刀币与“一刀平五千”相比较而言，前者刀尖体薄，后者古拙稳重，复古秀美之风浓厚。币面铭文“一刀平五千”五字书写流畅，气势生动，毫不呆滞，犹如简牍之书竖版一气呵成，环柄与刀身焊接处痕迹丝毫不见。新莽钱币，钱文皆纤细，工艺极为讲究，钱币版别也非常繁杂，但钱文大体以悬针篆为主，文体有精有粗，粗者文字平夷，制作较逊，精者轮廓斜削，笔画细挺。

　　居摄元年（6），王莽摄政，他利用谶纬符图，大肆宣扬“求贤让位”“汉历中衰，当更受命”“天告帝符，献者封侯”等谶言，并对献符之人，给予丰厚的赏赐，更有名为“哀章”的人，献来“金匮策书”至汉高祖庙，分为“天帝行玺金匮图”和“赤帝玺某传予皇帝金策书”，二书皆言王莽为真命天子，并附十一人之名及官衔。次日，王莽便入高祖庙拜受，御王冠即天子位，改国号为“新”，改元“始建国”。

　　“一刀平五千”铸造于西汉末年王莽摄政时期，是第一次币制改革的产物，关于此币的终结亦是谶纬之说使然。始建国元年（9），王莽建立“新”政权后，深度迷信谶纬之说的王莽害怕汉朝刘姓势力东山再起，认为“刘”字含有“金刀”凶煞之气，再次提出货币改革，把含有“金、刀”字样的“一刀平五千”“契刀五百”和“五铢”都废除了，因流通时间不长，这也导致后世所见“一刀平五千”存世量极为稀少。

　　王莽篡汉后，旋即废除五铢和刀币，改用“大泉五十”和“小泉直一”；始建国二年（10）又实行第三次货币改革，成为“宝货制”，相比之前两次币制改革更为复杂化，以“五物六名二十八品”通行，五物是指金、银、铜、龟、贝五种币材，六名二十八品则指泉货六品、贝货五品、布货十品、龟宝四品、银货二品、再加上黄金；天凤元年（14）王莽下令实行第四次币制改革，也就是最后一次，废除大小泉币，改用货布和货泉、布泉。短短数年，进行了四次币制改革，混乱的币制虚值大钱的泛滥成灾造成严重的社会矛盾，连年灾荒民不聊生，短命的货币铸就短命的王朝，新莽政权迅速被农民起义军所推翻，这位“托古改制”的改革家王莽也落得身首异处的下场。

　　新朝末年，刘汉宗室刘秀，也就是后来的东汉光武帝，就曾以符瑞图谶在南阳起兵，即位后更是对谶纬之学推崇备至，宣布图谶于天下，儒家谶纬之学遂成为东汉统治思想的重要组成部分，具有高度的神圣性，谶纬之学进入全盛的发展阶段。当时用人施政、各种重大问题的决策，都要依谶纬来决定；对儒家经典的解释，甚至也要向谶纬看齐。谶纬在汉代的流行，是与汉代思想界天人感应、阴阳灾异泛滥分不开的。谶纬与经学的结合，推动了汉代经学的神学化。