近日，南京文友伯瑜和朋友一同收藏到一尊石香炉（见图）。炉高34、横长43、横宽24厘米；正面刻有铭文（繁体）“进香。癸酉年谷旦，信士甯顺喜敬立”。“癸酉年”为1873年，清穆宗同治十二年，或1933年，即民国二十二年。“谷旦”汉语词语，是“良辰、晴朗美好的日子”。旧时常用为吉日的代称。四周雕有如意纹饰，造型如鼎状，同体基座，四平八稳。十分完整，其石材是南京附近的青石，也是典型的南京地区做工。由此可基本确定，此“石香炉”是晚清民国时（在南京）放在佛像前上香的物件。 

　　有史料认为，进香始于周朝，周人生烟以祭天，称着“烟”或者“烟祀”。这种祭祀制始于周文王。“烟祀”一是点火生烟，二是烟气为香气。以香烟祭神，就是后世所谓“烧香”。据说，汉武帝对中国香事的推行贡献极大。武帝为求长生，是神就敬，打破以往“香祭祭天”的垄断，使“香”进入了人们的生活日用。这一时期，产自西域，即中东阿拉伯半岛一带的真正的“香料”也传入了中国，所以，“丝绸之路”也称为“香料之路”。由于有了真正的香料，使汉武帝时的香事变得繁盛，而且“香具”应运而生，中国第一个香炉“博山炉”问世。 

　　著名学者、文学家、哲学家及佛学家方海权的《地藏菩萨福报录》中说：有人认为拜佛供天用心香就可以，进香与不进香不重要。这样说对吗？供佛进香是对诸佛菩萨、天众、贤圣的重要供养方式。心香主要表现在修学戒定慧的决心。但是，烧香是必须的。因为烧香是在修供养。说明了“进香”的重要！ 

　　古代善男信女“必到圣地或名山的庙宇去烧香拜佛”方为“信”。宋人赵升《朝野类要·故事》：“北宫圣节及生辰，必前十日，车驾诣殿进香。” 清人查嗣瑮《燕京杂咏》有“倚槛红妆娇不避，待郎箫鼓进香回。”句。老舍先生《骆驼祥子》中有句：“虽然已到妙峰山开庙进香的时节，夜里的寒气还不是一件单衫所能挡得住的。” 

　　为什么要进香？在世间上，人们把有子孙后代称为“香火有人继承。”在佛教中，继承香火，绍隆佛种，续佛慧命，更是意义重大。所以，烧香供养祈求佛法代代相传，出家学道继承正法越来越兴。再者，佛祖在经中说到“如染香人，身有香气。”人的思想若是念念为大众着想，为正法着想，进香，正是为我们自身着想。好比做香的人，身上就有香气。故此，我们烧香供养三宝，正好比为我们自身烧香，为我们拥有吉祥、福泽、顺心而烧香。 

　　笔者居住的南京城，中部有“进香河”，南北走向，为三国时期吴大帝孙权开挖潮沟的一部分。孙权建都建业后，下令引后湖（玄武湖）水开凿潮沟，并与运渎、青溪、秦淮河和玄武湖相连，构成当时南京的河道体系，进香河最早就是潮沟的一部分。由此，各水道相连，构成了六朝都城运输大动脉，秦淮河里的船队可由此直抵宫城。朱元璋时期，为纪念征战殁亡的功臣，在鸡笼山建功臣庙，并加宽运渎北段河道，方便官民乘船来“进香”祭祀。进香者，皆由此河而来，那时，进香河一带寺庙林立，香火旺盛，很多人乘船到此进香。 

　　隋灭陈后，隋文帝杨坚下令平毁南京城，潮沟便失去了它的作用，慢慢地便被淤塞了。 

　　南唐重建金陵城后，该河在城北门外的北门桥东侧汇入杨吴城濠。 

　　民国时期，进香河北段东岸为中央大学，西岸为陆地测量局。进香河上由北向南依次有蒋庙桥、西仓桥、大石桥、红板桥、莲花桥，进香河改为暗河时这些桥梁都被拆除，但大石桥、莲花桥等仍保留为地名使用。1959年，进香河被改为暗沟埋入地下，河道上方改造为道路，名“进香河路”，由北向南，分别与东西向的北京东路、学府路、珠江路相交。 

　　虽说“进香河”已经不复存在，但“进香河”的名字却保留了下来，周边的莲花桥、老虎桥和大石桥等，这些老地名无不暗示着这里曾经有条与“进香”有关的“河”，而且这条消失的“进香河”又是因为附近的“鸡鸣寺”。 

　　在我国民间，人们除了会向祖先和佛进香外，也会向财神等民间信仰的其他神进香。这些传统文化中祈福的民俗常识，作为收藏、研究者应该具有意义。