陶瓷是我国古代物质文化的重要组成部分。至迟从唐代开始，中国陶瓷已大量销往海外。宋元时期，贸易陶瓷的烧造窑场遍布东南沿海。明清两代，陶瓷贸易持续繁荣，其中最主要的产地在景德镇。明代中期以前，中国陶瓷的主要外销市场在东亚、东南亚及中东一带，明代晚期，开始大量销往欧洲与美洲。 

　　明末之际，景德镇瓷器发展伴随着国内和西方资本主义的产生，大量销往国外，成就了举世瞩目的中国外销瓷，而此时景德镇对日外销瓷也是外销中极为重要的一个流向。本文所要介绍的这件明天启景德镇窑五彩海水纹碗（见图）就是其中的一件代表作。 

　　该碗呈圆形，直口，圈足。与一般的碗不同，该碗口沿的处理较为特别，从中间分别向左右斜切，形成了两个小的台阶，这样的处理，让人在视觉上产生变化。足端处理也与众不同，分别在四等分的部位，有“U”形切割孔，这应该是可以将碗安放在一些凸棱上，起固定作用的处理方式。此类造型变化的碗，日本人特别喜爱。碗在白釉之上以五彩进行装饰。外壁为海水纹，下层海水为青花的蓝色为主，并配以红、黄色；上层海水则为绿色，并勾勒红彩；海水之间绘画红色的海水波浪。海水之上有笔、锭等装饰物，碗内壁也有此类装饰，有着“必定如意”的吉祥寓意。此类碗主要销往日本，日本人爱其色彩之浓烈，称其为“古赤绘”，对日本伊万里瓷器的发展产生了较大的影响。 

　　赤绘为陶磁器制造技术之一种，即在陶瓷之器面上，涂以釉药，然后加热至摄氏千度以上烧之，再以各种颜色之釉，作绘或字于器面，复置之锦窑中，改用低温烧之，因以赤色为主调，故得名。我国瓷器赤绘起源于宋之赤绘，除明代景德镇所出品之嘉靖金襕手与万历之赤绘，以及天启之赤绘外，明末吴须之赤绘与清代南京之赤绘，最为著名。 

　　近年来，不论是官方部门还是民间机构，都已经重视起对于外销瓷的研究和收藏。一些国家级博物馆甚至远赴国外批量征集外销瓷以丰富馆藏（如不久前，天津博物馆就远赴欧洲征集到一批外销瓷品种，填补了该馆藏品门类）；而多家博物馆推出的精品特展也让外销瓷文化得到极大宣扬和普及。事实上，早在2015年，上海博物馆就推出了一场《明清贸易瓷展》，展出北京故宫和上博馆藏的明清外销瓷器逾百件。本文介绍的这件器物，就是当时亮相的展品之一。