明清时期，我国的竹刻艺术发展到鼎盛，涌现出一大批技艺精湛的竹刻名家。嘉定派竹刻大师朱缨创作的“刘阮入天台”香薰，即为这一阶段划时代的稀世珍品。

朱缨竹刻“刘阮入天台”香熏的多侧面视图

香薰的上、下两底视图

　　朱缨（1520—1587），字清父，号小松，上海嘉定人，明代竹刻家、书画家。当时，嘉定派竹雕以朱鹤、朱缨、朱稚征祖孙三代最为著名，被誉为“嘉定三朱”。朱缨继承了父亲朱鹤的竹刻技艺，由于具备极深的书法和绘画造诣，因此往往以刀代笔，构思运刀精当，将国画中的写意技法融入竹刻中，使作品意境深邃，而且逸趣横生，被赞誉为有唐代“画圣”吴道子之风。 

　　在朱缨的声望如日中天时，他的竹雕作品被朝野之士争相购买收藏，一般人无法获得。在艺术上，朱缨精益求精，他从不为金钱而操刀，一件竹雕作品从设计到动工到雕刻完成，总要经年累月，即使有人重金相求，他也不肯应允。据《嘉定县志》记载：“朱缨雕镂作品，俱为世珍重，几不可得。”上海博物馆收藏的这件“刘阮入天台”香薰（见图），即是朱缨代表作之一。 

　　香薰高16.5、口径3.7厘米，镌刻有阴文朱缨和阴刻方印篆文“小松”款识。所展现的画面，是东汉时期刘晨和阮肇在天台山上遇仙人的故事。但见古松盘郁、奇石壁立，棋枰上男女对弈，仙女微露笑容，似乎已经稳操胜券，刘晨正在锁眉沉思，而观棋的阮肇右手托腮，一副专注的神态。仙女的从容、刘晨的紧张、阮肇的忐忑，都表现得惟妙惟肖。所刻人物的须发纹丝不乱，容貌逼真，人物的眼睛及棋子等都用乌黑发亮的细小材料镶嵌，一切显得栩栩如生。 

　　在这一掌高的竹节中，朱缨综合运用了浅刻、浮雕、镂雕、镶嵌及留青等诸多技法，以纯熟高超的雕刻技艺，传神地表达了对这一神话故事的理解。而香薰中的仙人形象，更像是有个性的普通百姓，这正是朱缨的匠心独运之处。 

　　著名文物鉴赏家王世襄在一睹这件香薰后，称赞为“竹刻无上精品，第一重器。”