珊瑚的美有四个层次：文雅之美，爱情之美，慈悲之美，神秘之美。我们喜爱珊瑚，既是因为她璀璨莹润的质地、绚丽动人的色泽，也是因为她承载着说之不尽、源远流长的文化。

　　文雅之美

　　自古来珊瑚和文房最为相宜，文人雅士喜欢珊瑚，胜过一切金银珠玉。因为珊瑚在中国文化里，是文学和书法、绘画艺术的象征。杜甫有诗写道：“飘飘青琐郎，文采珊瑚钩。”珊瑚钩用来比喻文章的贵重，它那种温柔、润泽的气质像极了中国诗的风韵。为什么单单是珊瑚钩，而不是其它珊瑚器件？这要归于一个美丽的传说。《神仙传》记载，周穆王在瑶池与西王母相会，美人用珊瑚钩敲着玉盘为君王唱了一支婉转的歌曲。《花间集序》说：“唱云谣而金母词清，挹霞醴则穆王心醉。”传说里的西王母美丽而雍容，他们的相会倘恍迷离，引人遐想。

　　民国作家范烟桥说：“从来把文字比珊瑚，收罗文字的比结网者。”而用珊瑚比喻绘画也是常见的做法，元代诗人虞集夸奖柯九思的画作，写过“百花潭深濯新锦，持报以比珊瑚钩”的名句；明朝还有《珊瑚网》和《铁网珊瑚》两部著名的画谱。

　　作为文艺的象征，珊瑚用来制作文房雅玩，是一种传统的文人趣味。盘玩珊瑚要比其他宝玉石更有高级文人气质。大书法家和大收藏家米芾曾经购得一只珊瑚笔架，为此欣喜地画图赋诗，留下了书法史上的不朽丰碑《珊瑚帖》。其诗曰：

　　三枝朱草出金沙，来自天支节相家。当日蒙恩预名表，愧无五色笔头花。笔架是珊瑚把件的典型代表。《珊瑚帖》描画的这支笔架，以分叉的珊瑚小枝直立于金质底座之上，巧妙借用了材料的原形，风格雅致而华贵，无怪米芾珍赏有加。

　　说起珊瑚笔架的发明者，却是鼎鼎有名：南朝著名宫体诗人、《玉台新咏》的编辑者徐陵创造了这种精美的文玩，所以它一直带着来自宫廷的奢华、精致品味。历史上知名的珊瑚笔架爱好者，全都是出身极高的贵族文人。比如宋朝宰相钱惟演就对珊瑚笔架爱不释手，以致他的子侄喜欢藏起笔架和他玩笑。他还写过一首《珊瑚笔格》诗来赞美爱物：

　　蕴粹沧波远，搜奇铁网劳。柔条鑚火树，丽景夺星旄。丛倚栖油几，枝疎荐兔毫。宝跗光互映，翠匣价相高。钩谩标祥谍，人须咏楚骚。休将铁如意，碎击为争豪。

　　钱惟演是欧阳修的老师，其父就是修建雷峰塔的吴越王钱俶。还有，宋高宗最宠爱的弟弟仪王赵仲湜，也是一位狂热的珊瑚收藏家。史书记载，这位喜欢读书的亲王，“性酷嗜珊瑚，每把玩不去手”。

　　文人喜爱珊瑚，想出了各种各样独出心裁的玩器。比如明末清初小说家董说有一句诗：“好奇多被儿童笑，寻得珊瑚压砚池。”原来他把珊瑚屑铺在砚台储水的池底，让珊瑚映着霞光，滟滟生辉。古代书画大家往往对文房用具非常讲究，比如钤章的印泥，最讲究的作法是用珊瑚调出红色。这样既高雅别致，又富贵奢华，还可以给书画防伪。珊瑚印泥最早出自北宋的宫廷画院。清康熙年间，漳州魏氏“丽华斋”创制出漳州三宝之一“八宝印泥”，同样是进贡宫廷的名品。当然，更讲究的文人喜欢亲自调制珊瑚印泥，以追求极致的色彩，迮朗《绘事琐言》、孔继浩《篆镂心得》等古书都载有调制配方。

　　爱情之美

　　珊瑚不仅是文人的雅癖，还是爱情的象征。前面说到穆天子和西王母的故事，就带有某种未曾言明的情愫，用珊瑚钩敲击玉盘作歌是一个富于暗示的情节。李商隐曾经替王母感叹：“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来。”

　　珊瑚经常出现在一些爱情诗里。唐传奇和宋词营造的爱情故事，往往以这样一幅美丽的图景开场：女儿娟娟静好地缓行、俏立，不知不觉吸引了高头健马上英武的少年。少年催马驰至女儿视线前，卖弄着矫捷的身手和身上光鲜的锦衣，并且故意把手中华贵的马鞭遗落在地，引女儿回头去看。唐代诗人崔国辅《长乐少年行》写的就是上述的场景：“遗却珊瑚鞭，白马骄不行。章台折杨柳，春日路旁情。”杨维桢更直接以《珊瑚鞭》为题：“侬岀青叶下，郎来绿水边。相看成自语，马脱珊瑚鞭。”

　　最难得的是，珊瑚既能衬托男子的阳刚，又能表现女儿之娇美。珊瑚制作发簪、步摇等等，是一种相沿已久的传统。在北京、台北两故宫的收藏中，不乏清代妃嫔的珊瑚头饰。女子乌黑油亮的秀发常被称为青丝、绿发，而珊瑚制成的嫣红发饰轻轻缀在鬓间，随着女儿一颦一笑、一举一动而微微摆动，就像一朵红花在绿叶枝头轻颤，相得益彰，娇艳动人。

　　让我们想象一个生机萌动的春夜，酒过三巡，宴会的气氛达到高潮，男女交舃，肴核纵横，酒客陶醉地曼声歌唱，顺手抽下少女的簪钗，在桌上击打节拍，不知不觉中竟将昂贵的珊瑚簪击碎。这是唐代阎朝隐的《公主宅夜宴》：“凤凰鸣舞乐昌年，蜡烛花开夜管弦。半醉徐击珊瑚树，已闻钟漏晓声传。”也是权德舆的《建除诗》：“平明跃騕褭，淸夜击珊瑚。”在这里，珊瑚化身为女性魅力的象征。

　　慈悲之美

　　世人对珊瑚的向往，不止于物质，更祈向精神。珊瑚与寻常珠宝最大的不同，是它带有慈悲的灵性。我们佩戴珊瑚，也是为了沾染这份慈悲，求得圆满的福缘。润石有两大事业：珊瑚和善行。这两件事业相得益彰，珊瑚是一种慈悲的珍宝，而行善之人更和珊瑚有缘。

　　藏传佛教最重视珊瑚，当年活佛进献宫廷的贡品里面，最珍贵、最重要的就是珊瑚数珠。崇奉佛教的清代帝王，也把珊瑚数珠看得无比贵重。整个清朝，只有收复台湾的福康安、海兰察，平定准噶尔之乱的洪俄尔带青，因为建立大功而得到这种赏赐。直至今日，还常有善信不惜重金购求珊瑚念珠，供奉智慧圆融、佛法精深的上师。藏族、蒙古族等信奉藏传佛教的民族都很喜爱珊瑚，他们用珊瑚制成璎珞，缀满姑娘美丽的青丝。有些蒙古部族还相信，珊瑚可以带来好运。

　　一幅唐卡就是一座穿越时空的佛殿，表达了雪域圣地独特而深刻的生命感悟。在唐卡里，凡是红色的圣像和陀罗尼，都须以珊瑚粉绘制。这是为了表达对三宝的礼敬，因为珊瑚可以庄严佛地，可以供仰佛像。人们常说“西天极乐”，那是佛经描绘的美妙世界。《无量寿经》卷上曾云，阿弥陀佛的伟大佛国没有丝毫污泥尘滓，大地是由珊瑚等七宝合成，还生长着“玛瑙为叶，华、果亦然”的珊瑚树。人间君王礼敬佛祖，往往想要重现佛经里的描写。当年亦怜真大师为忽必烈建造白塔时，曾取释迦牟尼成道处塔下之土、东西五台山、泰山之土，和“龙脑、沉笺、紫白旃檀、苏和、郁金等香，金银、珠玑、珊瑚七宝，共捣香泥造小香塔一千八个”。忽必烈还创下定制，规定蒙元君王即位时赐给西藏的诏书，用珍珠缀成文字，珊瑚络成印玺。

　　神秘之美

　　说起来，珊瑚似乎天生带有一种神秘的美感。它适合在幽暗的殿堂中闪耀红色的光芒，适合缥缈的炉烟和低沉的梵呗，也适合庄严的布道、和谐的圣歌。在中国和欧洲文化里，它都被认为拥有某种神秘力量。

　　珊瑚的神秘力量，包括生命、财富和性能力——欧洲“魔法”的一大目的是壮阳，大英博物馆的图录中展示过一只珊瑚雕刻的护身符，雕作公牛的形状，佩戴者希望获得公牛一样强壮不竭的精力。异教传说里，珊瑚是美杜莎之血流入大海，使海藻变成血色的宝石；基督教则把它看做圣子之血的象征。欧洲的宗教画中，圣母和基督常常身佩艳红的珊瑚。

　　古代西方炼金术的最高目标，是所谓“贤者之石”，此物可以把贱金属变成黄金，也可以制作长生不老药——没错，小说《哈利·波特与魔法石》就是基于这一传说而创作。“贤者之石”的形态，在文艺复兴时期和现代早期，被反复描述为精美而沉重的红色粉末——也就是珊瑚粉的形象。现代医学先驱之一，性格古怪的帕拉切尔苏斯在旅行中永远佩戴一把来自东方的宝剑，夜里甚至枕它入睡。当时人们相信，在那剑柄中，藏着一种长生不老的秘药。“秘药”的配方偶然被公开，其中就包括碾碎的珊瑚粉。

　　东方西方，心理殊同。炼金家和炼丹道士，都在重复着同样的努力——他们耗尽心思地利用硫化汞和珊瑚粉这两种物理特征相似的材料，进行神秘的实验。道教祖师仙翁葛洪，曾为了炼丹的朱砂而来到南海，海神却献给他比朱砂更有神效的珊瑚。诗人因此吟咏：“可怪仙翁亦世情，珊瑚还许致殷勤。波神不是赵陀客，即是前身石季伦。”

　　珊瑚是如此美丽，人人都想拥有它。唐代诗人韦应物有一首《咏珊瑚》说得很好：绛树无花叶，非石亦非琼。世人何处得，蓬莱石上生。

　　蓬莱终究寻不到，珊瑚也实难采撷。偏是得不到的东西，才最诱人。