蔡国强是全世界最知名的华人艺术家之一。他曾经获得过美国国家艺术勋章,也是2008年北京奥运会开幕式焰火表演大脚印的创作者。受自己父亲的影响,他的性格中,一方面,很想建立一番事业,另一方面又胆小谨慎和自我压抑,“不能够敢爱就爱,敢恨就恨。这个不行,所以我就在艺术上大胆。做人上,我当然想做好人,规规矩矩,但做艺术上,我觉得做好人的艺术是没价值的,就要狠一点,轻松一点。艺术家就是给世界打开了一个天窗,把这种恶魔拿出来表现。”
蔡国强喜欢用火药来做艺术,比如9.11两周年在纽约的作品“献给纽约的焰火”、北京奥运会开幕式上的大脚印,以及2015年在家乡泉州高达500米的焰火作品《天梯》。蔡国强说,这也是他想要打破自己的自我压抑:“点火主要是因为我喜欢爆炸,打破自己的胆小怕事,喜欢控制,通过火药来做,这不是传统会做的事情,这一点蛮重要的。”
他感慨说,尽管当代艺术作品很多卖得都很好,但其实很保守,“我们都负担太重了,太规矩了,太保守了。没有什么艺术上的冒险,没有对艺术史提出新问题。没有用艺术的开拓性和胆识,针对今天的时代提问题。在我看来,现代艺术,很多只是拍卖和商业上引人注意,但在艺术的创造力上并没有多少。有多少作品,让你觉得好厉害啊?这是我对我们这个时代的感慨。”