笔洗是用来盛水涮洗毛笔的，它的形制以钵盂为基本形，其他的还有长方洗、玉环洗等，是古代文人书斋案头上不可缺少的器具之一。它的材质有陶瓷、玉、玛瑙、珐琅、象牙和犀角等，除了有实用和观赏价值外，还可以怡情养性，陶冶情操，深得追求优雅浪漫和精致生活情趣的文人墨客的追捧和喜爱。 

　　这件清代玛瑙童子荷叶笔洗（见图），长16.5、宽11.6、高6.5厘米，重532克。整个器型由一片硕大的荷叶向上自然收束，形成一个随意自然的样式。荷叶外壁一侧，雕有一片舒展的小荷叶，还有一朵结了莲蓬的荷花和一枝含苞待放的花蕾。荷叶的另一侧，雕着三个胖胖的童子，趴在荷叶上玩耍，闻着沁人心脾的荷香，皆仰头开心地笑着。该笔洗的造型不同于普通笔洗，工匠把具有象征意义的荷叶拿来进行了构思和创意，蓬蓬的荷叶像展开在一片清塘之中，极富诗意和生命力。最让人开怀的，那三个胖乎乎的童子调皮可爱的样子，让笔洗的主人在书写中，进入一种轻松忘我的状态。该笔洗灵活生动，又富有丰富的意象，实乃不同寻常。 

　　此笔洗采用镂雕和浮雕技法，工匠充分利用玛瑙的棕黄色和渐变的青白色，巧妙施工，精心雕琢。童子的五官、衣服、双手及荷叶纹理、茎秆均栩栩如生，鲜活有灵气。尤其是仨童子那弯弯的眼眉和上翘的嘴角，笑容自然纯真，极具感染力。此器物内的弧度亦处理得十分光滑平稳自然，那厚重的棕褐色中一抹明黄的亮，像流动的音符，又像绚丽的晚霞，动态十足。整个器物造型工整，包浆成熟，刀工粗犷豪放，线条自然流畅。 

　　“江南可采莲，莲叶何田田。”荷叶莲花代表高洁坚贞，童子代表希望和祝福，古人在笔洗上雕刻荷叶、荷花和童子，其寓意是十分美好的。