宜兴紫砂矿料的发现和应用，是宜兴陶瓷产业勃发展的衍生。生产日用陶器需大量使用甲泥，于是赋存于甲泥矿层中的紫砂矿料逐渐被从中分选出来，紫砂业貝甾了独立发展的客观基础。

　　宜兴不仅风景秀丽，更以生产陶器闻名，是历史悠久的陶都。早在新石器时代，生活在今日江苏境内的先祖们，便会“搏土为坯，掘地为穴"，以火来烧制陶器了。宜兴处于江苏省最南面，位居太湖西岸，是典型的丘陵地区。这里不光有茂密的林木、毛竹，山丘下还蕴藏着丰富的煤炭资源，这些都为陶瓷产业的发展提供了充足的燃料。山丘地区出露大面积的泥盆纪五通群地层，地下蕴藏着丰富的陶土矿产资源，特别是蕴藏在泥盆系石英砂岩上部的原生沉积型粘土质岩，是制造陶器最理想的原料。太湖沿岸又沉积着大量含铁质的土骨，也是陶瓷产业的主要原料。

　　宜兴的陶瓷产区主要集中在丁蜀镇一带。到了宋代几乎是“家家做坯，处处皆窑”，形成了数十里的窑区美景。从窑区往西南，山高溪深，山上所产的陶土和燃料，都可以从水道运至窑区。由窑区往东北，河面更宽，直通太湖，可以把陶器产品送往全国各地。原料充足、燃料丰富、交通便利是宜兴陶业不断发展的首要条件。陶业的兴旺带来了对陶土的大量应用，由于紫砂矿料先天具备的优异特性，于是逐渐从陶土中分离出来。

　　据《阳羡茗壶系》中记载：明代正德年间(公元15C6、1521年)，紫砂壶的“创始者”金沙寺僧及书童供春经常与制缸、瓮者相处，从陶工那里学得制陶技术。他们精选制缸、瓮原料中的“细土”，并进一步加以澄炼作为制壶泥料“在制作手法上先是手捏成胎，再用圆范规整，然后加上壶嘴、壶柄、壶盖和壶钮等，制成茗壶，最后把坯件附在烧缸、瓮的龙窑中焙烧而成。书中描述的制作过程，从侧面反映出明代中期紫砂器的制作，正逐渐从粗陶制作中分离出来，尽管烧成还不曾独立，但紫砂器的选料与制作已开始了从无到有，从粗到精的发展过程。

　　宜兴还有闻名遐迩的茶叶，“天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花”，足见阳羡茶之盛誉。有了好茶，使得当地的制陶艺人具备了茶的知识，茶与紫砂的结合促进了紫砂壶的迅速发展。明代品茶、论茶之风盛行。文人雅士日趋追求省时、简便、直接冲泡的“撮泡茶”法，并且普遍偏爱深色茶具，于是紫砂壶开始进入人们的视线。紫砂壶从煮茶工具转化为泡茶器，功能的转换和文人的偏爱也为紫砂壶小型精巧及丰富的文化底蕴定下了基调。

　　继供春之后，紫砂名家不断涌现，特别是通过时大彬等著名壶家妙手的努力探索，把“斫木为模"的制法改为槌片，围圈、打身筒的成型法和泥片镶接法结合起来，形成了一整套合理完备的制作工艺。矿料选择更纯净，加工也更细致;烧成已开始使用匣钵套装，使烧成火候得当且免沾缸釉泪及火刺现象。在形制、技法、装饰、铭刻等各方面都有较高的造诣。紫砂器已完全从日用陶器中独立出来，并且拥有了一芰专业的工艺队伍。显而易见，紫砂壶已经不再是普通日用品了。

　　紫砂壶优异的材质特性不仅适应各地名茶，还具有色、香、味兼顾的品茗特点，占据了茶事的主要地位。台湾、广东、福建一带流行的功夫茶，便是使用紫砂壶泡茶以后，因更能体现茶性而开始普及应用。紫砂壶也赢得了能够充分体现“茶的真髓，完美茶事”的美称。历代文人的喜爱、参与，给紫砂壶注入了更多的艺术气息，不仅给紫砂壶留下许多美妙词句：“茶壶以砂者为上，盖既不夺香又无熟汤气”;“人间珠玉安足取，岂如阳羡溪头一丸土";“茗注莫妙于砂，壶之精者又莫过于阳羡"等等，并且促进了紫砂文化的空前繁荣。

　　紫砂文化是中国陶瓷文化艺术中的一支奇葩。紫砂器的制作工艺已列入国家非物质文化遗产予以保护，并且正在向联合国申请世界非物质文化遗产。紫砂资源是一种非再生性的稀缺资源，只能日益减少甚至枯竭。“皮之不存，毛将焉附”，庆幸现在紫砂矿源已停止开采，这从源头控制了资源的浪费，也有助于紫砂矿料恢复它应有的价值，为紫砂文化的长久稳定发展奠定了基础。

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