在希腊神话中，缪斯（Muses）是主司艺术与科学的九位女神的总称；而英文中博物馆（Museum）一词正是由此衍生而来，本意是”缪斯女神的神殿”。“女性”是大英博物馆收藏中不可或缺的主题——她们或许是技艺精湛的工匠，或许是才华横溢的艺术家，或许是艺术创作的灵感来源， 亦或许是漫漫历史长河中这些精美藏品的使用者；她们用自己的智慧、勇气、细腻以及坚韧创造着历史，讲述着历史。

鎏金铜胎画珐琅盘，法国里蒙，约1600年

　　女性·艺术

　　这件精美铜胎画珐琅盘制作于1600年左右的欧洲。其特别之处在于，它出自于一名女性工匠之手。我们可以在盘子找到她的名字——苏珊娜·考特（Susanne Court）。苏珊娜出身于法国里蒙（Limoges）的考特家族，这个家族世代经营着珐琅工作坊，以其精湛的画珐琅工艺而闻名。这件珐琅盘描绘了阿波罗和缪斯女神在赫利孔山的情景，其对奏乐女神的细致描绘，宝石般的色泽以及华美的鎏金装饰，无不彰显了制作者精湛的技艺。

　　玛丽·德拉尼（1700–1788），《樟叶西番莲》，拼贴画，彩纸，水彩染色， 1777年

　　这幅制作精良，栩栩如生的拼贴画是由玛丽·德拉尼（Mary Delany）在1777年制作的。德拉尼从72岁开始创作拼贴画，以朋友从全世界各地送来的鲜花为原型，她使用彩纸塑造植物的各个部分，粘贴在黑色的背景板上，并以水粉和水彩进行染色，使其尽可能的在形态和颜色上接近真实植物。

霍普·布莱恩（生于1915年）， 《三个人》，木刻版画， 约1940-1951年

　　木刻版画《三个人》（Three figures）讲述了一个关于友情的故事。版画家霍普·布莱恩（Hope Bryan）和黛安娜·盖（Diana Guy）在1930年代曾是威斯敏斯特艺术学校的同窗及好友，但是在战后布莱恩移民加拿大，之后两人便失去了联系。黛安娜·盖将好友的这幅作品《三个人》在2014年捐赠给了大英博物馆，以此纪念两人之间的友谊。

阿玛斯特里丝银币，土耳其阿玛西拉，公元前300-前285年

　　女性·权利

　　阿玛斯特里丝（Amastris）（公元前284年逝世）是第一个将自己名字铸在钱币上的女性。虽然银币上的头像很可能是取自波斯神祇密特拉斯或者小亚细亚月神，但是铭文却指明了其身份——“阿玛斯特里丝皇后”。银币的反面则是爱情与美丽之神阿佛洛狄忒手举胜利之神尼刻。虽然阿玛斯特里丝的一生并不顺遂———她一生有过三次婚姻，之后被自己的儿子谋杀，但是她生前在小亚细亚北部有着重要的政治影响力。阿玛斯特里丝征服及合并了四个周边城市，并建立起一个以自己名字命名的政权，现今位于土耳其北部的阿玛西拉。

阿尔西诺伊二世头像，釉砂鎏金，埃及纳夫克拉蒂斯， 公元前3世纪

　　从公元前305年至公元前30年，托勒密王朝统治埃及近300年。提到这一时期的权势女性，可能大家最先想到的是著名的埃及艳后克利欧佩特拉七世，但是皇后阿尔西诺伊二世与之相比，也毫不逊色。阿尔西诺伊是托勒密王朝的建立者托勒密一世的长女。在第三次婚姻中，她嫁给了自己的弟弟托勒密二世。阿尔西诺伊生前极具权势，死后享受祭祀膜拜。根据法令，埃及每一座神庙中都要供奉一座阿尔西诺伊的雕像。阿尔西诺伊二世有时会被埃及人认为是母亲之神和魔法守护神伊西斯的化身。

　　《伊丽莎白一世肖像》（细部），费德里科·祖卡里（约1542–1609年），黑色、红色粉笔，1575年

　　现在让我们把目光转向16世纪的英格兰。伊丽莎白一世是都铎王朝最后一位君主，以其果敢坚毅的领导风格而闻名。这幅伊丽莎白一世的肖像画作于她登基后的第17年，即1575年。画中的女王精明、沉着、独立，背景里的动物和建筑则象征着她的各种美德：立柱象征坚韧，蛇代表谨慎，貂意味着贞洁，而狗则是忠诚的代名词。

铁法杖，出土于挪威韦斯特內斯，公元10世纪

　　当然女性的权利并不总是来源于她们高贵的出身。这件铁法杖出土于挪威韦斯特內斯的一座女性墓葬中，墓主人很可能是一位拥有很高威望的渥尔娃女巫（v?lur）。根据北欧的历史记载，渥尔娃女巫手持法杖，拥有占卜、与死人对话以及控制他人的能力。这些女巫有时会让人感到恐惧，在她们死后法杖被折断并深埋墓穴之中，以确保没有再被使用的机会。但是同时在维京社会中，渥尔娃女巫也备受尊敬，通常会随葬一些精美的陪葬品，正如这件法杖的主人，她安葬于土穴之中，表明她将会永远被人们怀念。

　　女性·生活

斯巴达女孩铜像，约公元前520至前500年

　　斯巴达人相信只有强壮的母亲才能养育出优秀的战士，因此，女性参加竞技体育备受鼓励。虽然当时女性不被允许参加奥林匹克运动会，但她们有自己的专属比赛——Heraia，一项以希腊女神赫拉命名的跑步赛事。这座铜像原本应为青铜器皿口沿处的装饰，塑造了一位参加比赛的女孩形象——她脚步坚实有力、大步向前，同时回头观察着身后对手的情况。

女性木乃伊（左）及纹身细节（右），苏丹，约公元700年

　　这具女性木乃伊发现于苏丹，制作于大约公元700年。在对其皮肤的检查过程中，研究人员发现了她的大腿内侧有一枚纹身。纹身由希腊文或科普特文拼写的Michael （MIXAHΛ）以及一枚十字架组成。研究人员因此推测这名女性是一位基督教徒，而Michael一名可能代表她希望得到努比亚保护神之一——天使长米迦勒（Saint Michael the Archangel）的庇佑。

《天津高等女学堂大演操》，彩色版画，1920–30年（上）

　　20世纪早期，印刷版画对推动社会变革——例如提升女性的受教育权、参政及参与社会活动的权利，起到了积极的作用。彩色木版画《天津高等女学堂大演操》描绘了女学生在女性教官的指导下演练兵士操的情景。尽管六位女学生看起来神采奕奕，但却仍是传统的小脚形象；由此猜测，这幅木版画或许只是表达了一种对提升女性地位的期许，而非记录当时女学生的真实生活。

　　1960年版的一元纸币上则绘有以新中国第一位女拖拉机手——梁军为原型的女性形象。女拖拉机手健康强壮，与传统的仕女形象截然相反。她身穿白衬衫，表明了她的工人阶级和无产阶级的身份，驾驶着拖拉机也寓意女性获得解放，奔向自由。

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