明清时期的铜器跟以前的青铜有一个本质的不同，就是它材料的不同，它开始使用黄铜。以前都叫青铜，青铜有一个问题它比较脆，易锈。所以我们看到那个青铜都是锈迹斑斑。当然少量的也黑漆古那不说了，那么大部分容易锈蚀，而黄铜相对来说不易锈蚀。

　　铜的艺术品在历史上地位比今天高，我们今天拿一个铜的艺术品一般不当事，觉得这不就是一个铜制造的。我们是贫铜的国家，历史上找铜是一个很难的事。

　　很多铜的艺术品都被化掉了，它是因为铜可以变成钱。我们的钱是计重制,秦半两，汉五铢，那一听就是记重的。所以中国历史上所有的铜钱国家都允许分铸，各个地区，不可能中央政府把钱铸造好了分派，那是运不下去的，运输成本极高。说北京这儿铸造了一马车钱，吭哧吭哧给运到新疆去，中间得走两年，中间还有劫匪，成本太高，所以允许分铸，后来就变成私铸成风，中国历史上对这个铸钱的问题苦恼的要死。比如宋代铸铁钱，为什么铸铁钱呢？凡是跟辽、跟金接壤的时候，你看大观通宝就铸过铁钱，它这个跟辽接壤的时候，因为辽契丹民族愿意使用金属器，您这个铜钱一到，我的贸易能力强，我拿东西全换来钱，这个东西我不一定非得买你那个东西，我把这个钱化了，我做成一个铜碗，做成一个铜锅，我自己背着。可是这个钱回不来，中央政府就着急,我贸易的媒介没了，所以被迫在边界地区铸铁钱防止你熔化。明代也有这样的记载，比如崇祯时期，崇祯时期有这样的记载。它说内库存的历代铜器，不是指今天的铜器，历代铜器都给我送到宝源局铸钱，这是有明确记载。那么这里就不乏当时明代的很多铜艺术品就化成铜水变成了货币。明代的永乐宣德时候所有的艺术品都发展的非常快，我们知道了永宣青花，这都讲过。漆器，其他的艺术品，比如掐丝珐琅器都这个时期蓬勃发展。铜器也不例外，最有名的就是宣德炉，宣德铜器。

　　宣德三年，暹罗国王进贡风磨铜数万斤。暹罗就是今天的泰国。中国人用黄铜做艺术品由这个时期起，从宣德开始。宣德皇帝当时认为，他的祭器、太庙、郊坛所有祭祀用的东西都太粗糙，所以他下令就用这个风磨铜开始重新给我铸造一套礼仪用器。他第一批铸造的时候他是亲自下令，说你的样子要仿什么呢？仿《宣和博古图》，宋代那时候高峰嘛，你照着那个样子给我做，先画图、放样，然后最后给我制造出来。第一批制造了多少呢？史籍上记载是3365个，精确到个位。后来皇上就高兴，一看这个东西真漂亮，开始嘉奖，追加，总数一直做到18000个。

　　那么明代为什么开始喜欢用这种香炉呢？受宋代的影响，中间隔着元代。元代是一个蒙古人统治天下的时期，它在文化上跟宋代有差异。到了明朝刚刚恢复了以汉文化为主的这个文化的时候，它非常怀念那个文化，怀念宋代这个文化。那么文人对这个香的感受是不一样的，所以他要铸造香炉。香是干吗用的呢？第一是祭祀。我们焚一柱香要祭祀，表示对祖宗的一个尊重。第二要避虫。过去焚香不是单单的就是没有功能性的东西，我们今天有时候还要点蚊香避虫呢。第三是熏衣，生活一好就讲究不能一见面浑身臭烘烘的这不行，衣服得事先熏了，用香熏衣。我们今天是不熏衣的，使不使香料呢？使，香水。我们的香水直接就往皮肤上点，比如脖子上、身上洒点香水，很少往衣服上点，为什么呢？香水有时候有腐蚀性，一个浅色的东西可能点上去还有隐迹，所以直接点在皮肤上。可是过去的人没有香水，他就把衣服熏香了，穿着一见面那个气味芬香扑鼻非常舒适。那么焚香还有最后一个好处就是避秽，所谓避秽就是防臭味，上厕所点一柱香，多透都给遮了。

　　那么宣德炉从宣德开始烧造，一举成功之后名扬500年。500年来名胜不减,不说就是宣德炉，导致你不管哪个朝代铸造的这种铜炉都叫宣德炉。

　　所有有名气的东西都一定名气白来的。第一，它是用材精良，反复冶炼。这个铜不是像我们想像的把铜矿开采了，搁焦炭里一烧化成铜水，这就是铜了,不是。反复的冶炼，需冶炼一次就要去掉杂志，那么你剩下的就是精华，但是分量就会减少。宣德亲自督造此事，所以它质量就非常高。一斤进贡来的这种铜材料最后能剩多少呢？剩四两，这个四两还是小两。过去我们说一斤是16两,有一句话叫半斤八两，那说的就是旧制半斤八两，今天应该说半斤五两才对。 

当年，宣德去看这个冶炼的时候问过工匠，说怎么能使它看着非常好，质感非常好。工匠跟他说至少要冶炼六次，反复的冶炼六次。皇上财大气粗，气魄大，上去就说你给我炼12次。这工匠就说，我这6次就剩8两，就剩一半了，炼12次又去4两，那去4两就4两，最后就剩4两。按照我们今天的概念就是说剩下四分之一，这一段记载项元汴项子京明末最大的收藏家他有这样一段记载，他在《宣炉博论》中说，宣庙随敕工匠，炼毕十二，美斤得其净者才四两耳。宣庙就是指宣德皇帝。

　　第二点，它采用了一个新的工艺。过去做炉就是翻砂，它现在用的是失蜡法，失蜡法历史上有没有过？有过。但是做到炉这上面没用过。它较之翻砂法它就变得非常的光洁，好看，这个东西一光洁就好看，做出来以后由专业的人把它进行上色。我们不要简单的理解上色就是拿颜色刷上去就是上色，不是，它是用各种方法使它呈现一种自然的色泽。它有什么样的色泽呢？石平斑、朱砂斑、葡萄斑、桑葚色、水银古、黑漆古、蟹甲青、鳝鱼黄等等等等。《古玩指南》上的记载是有46种颜色之多，有的书记载比这个数量还多，有人认为有上白种颜色，那它就是微妙的区别了。

　　第三一点就是宣德炉里含金。这是很多人忽视的，历史上有这样一个说法,说当年皇宫里着大火了，金银珠宝一同全烧坏了。然后皇上就说烧坏了这个东西不都在吗？一块给我化了，重新铸炉，所以它里头就含金。史料上风磨铜当时进贡的那些单子上都写着有明确的有黄金。我见过的宣德炉有的东西能够感受到明确的含金，过去说含多少呢？我听过一个老师傅跟我说，说这个好的宣德炉含金大约3%。我买过一个宣德炉，特别重，拿着就沉，很高兴。直接上那个菜站，那个时候那个菜站都是那种普通的秤，搁菜站上秤一约8斤4两，按照克数是说就是4200克。那我就拿着计算器乘说3%，是多少呢？大约有126克，大约小两四两。你想想如果这一个炉里含四两黄金，它的质感完全不一样了。我们知道我们熟知的衣料，如果你是一个纯棉的衣料，你加3%的毛这个质感马上就得以改观。如果你是一个纯毛的衣料，如果你加3%的化学纤维，它可能就变得不低起褶，质感就发生改变，古人也发现这些。所以我就认为好的宣德炉一定含金，它不易锈，一加上金它就不易生锈。而且那个颜色明显的跟铜拉开了距离，鉴于上述三条，这宣德炉的名气就极大。 

你注意看宣德炉，第一个问题出来了，他就说这个炉子我们一看基本上都是三条腿的，那么为什么是三条腿呢？因为炉子的祖先就是那个鼎，鼎我们知道大部分圆鼎都是三条腿，三点固定一个平面。我们过去说三足鼎立，只要是三个点的非常稳。那么铜炉里有没有四条腿的，也有，方形的。那么为什么它又有四条腿呢？是因为鼎也有四条腿的，它就是数量少而已。所以我们大部分的宣德炉都是三条腿的，那么宣德炉有一个巨大的问题，到今天谁都不能解决,就是哪个炉是真的？不知道。今天全世界没有一个专家能准确的告诉你，这是一个真的宣德炉，不知道。但是存世量非常大，那么能不能区分出来这个东西是真伪呢？到目前为止我们没有有力的证据，比如说出土，我们有宣德期间的墓葬出土，如果有宣德炉那肯定这是真的。我们知道文物是一种标型学，这个东西摆在这儿，另外一个东西出现跟它一比较就知道前后了。问题是宣德炉是靠翻模为生的，所以一比较就是一样的。如果它的配方是一样的话，那么几乎就不能分辨它的先后了。我们觉得我们可以用类比的方法一点一点去推。 
第一是造型。早期的宣德炉我们说的就是宣德年间如果铸造的这个宣德炉,大部分是仿宋式的。

　　第二，是它的材料配比。我们说今天有高科技手段，非常容易就是把它的化学成分分析出来。

　　第三，是由于它铜质的精炼，声音悦耳。那好多炉你一敲声音之好听不能想像，非常的好听，我们没法在这里用语言传达。

　　那么铜器这个断代其实没必要要求那么严谨，它跟瓷器不一样，瓷器是非常的严谨。这个宣德就是宣德，永乐就是永乐，你跨过来成化就是成化，弘治就是弘治，它非常分析。但是我们对铜器的判断，只要能基于能够判断出来它大约是什么时期，我认为就可以了。比如明朝就三个时期，早、中、晚。你甚至就两个时期，早、晚，你是明朝早期的还是晚期的，我觉得就足够了。我们对瓷器的鉴定以前都说过，就是瓷器到了明清两带几乎是历朝历代都书写年款,它只要书写年款，它就变成一个标准器物。那么工匠以及审美都会发生变化，你比如工匠有的要去世，审美发生变化，所以很清晰地能分辨出来是哪个朝代的。铜炉不行，铜炉的变化非常微小，几乎不变。那么过去说哪个是真的呢？说宣德底下落款的只要德字少那个一笔横的全是真的。但他就不知道这个翻炉的人，直接翻的就是这个真的，直接照着真炉翻模，所以他也少这一横，就不足为评。

　　宣德炉非常有意思，它底下写款。写的款五花八门，有写一个字的，宣就写一个字。你有时候在市场碰见一个炉一翻手，宣，什么意思呢？就是宣德那一年的。有写俩字的，宣德。写三字的宣德年。写四个字的宣德年制。写五个字的大明宣德年。写六个字的，大明宣德年制。一到六一个空不落，再往上还有写多少个字呢？写一大段话的。大明宣德五年，监督公布官，臣吴邦佐造。底下写16个字。这种款识在宣德炉的收藏中也非常重要，大量是伪款，但是一定有一个真款在里头。

　　我们对宣德炉的仿制时期大概推测有四个时期，第一个是当朝。我们说的当朝是指宣德在铸造了18000个炉以后的再有铸造都可以说算为仿制。

　　第二个时期是明晚期。收藏热的兴起，对炉的需求供需发生变化，大量的需求增加，所以在明代晚期的时候就有大量的仿制品出现。这个时期的东西非常接近于宣德本朝的东西。

　　第三个时期就是我们知道的康乾盛世。康乾盛世它所制造的宣德炉有很多离开了宣德的本样，有相当一部分偷工减料，所以非常容易剥离出来，一看就是不够明朝，一看就是清朝的东西。清朝的时候就过禁铜令，康熙开放海禁以后一直到的雍正这一朝，贸易量急剧增加。那么需要钱币，当时钱中央政府无材料可做，没有铜。中央政府着急，雍正四年，雍正下禁铜令。到了乾隆初年,云南的铜矿就开始大量开采。中央政府就解决了这个铜的短缺问题，所以禁铜令就取消了。禁铜令实施的时间大约只有十年。

　　第四个时期就是仿制晚清和民国的时候有一部分很小的仿制，质量比较差,所以也不足为虑。

　　但是今天的仿品，我们说今天是指十年之内的仿品变得非常地精美，非常地接近于真实面目，这是我们很多人没有想到的。今天我看到市场上有大量仿制的炉以假乱真，我们过去对铜的认知非常低，觉得一个铜的东西能值多少钱呢？值不了多少钱，因为我们今天开采铜非常容易。

　　铜器到了晚明的时候，多少有一点俗事，这个俗事特别应了中国人的那个虚荣心，就是点金。他觉得这个铜不够意思，怎么也上面点点大金块子看着值钱。所以洒金炉、洒金铜器在晚明到清初非常的流行，洒金就是局部的鎏金一块一块的。除了炉，各种其他形状的艺术品都有。比如我给大家看一个乾隆时期的铜瓶洒金，晚明时期的洒金主要是在江南地区流行，首推上海地区。比如有一个人老落款叫云间胡文明制，云间指的就是上海松江地区。胡文明他制的炉，按照西方人的观点就觉得它俗，就是他老往上面弄点金，弄点很时髦的图案，但是它非常有市场，所以也叫胡炉，以他的姓名命名。

　　明清铜器作为艺术品它品种相对比较单一，原因是铜是贵重金属，贵重金属它又可以再度利用，所以稍微有一点剥离了当时的审美情趣的东西迅速就被化掉，它就不会生存。从这个角度上讲，越简单越单一的比如宣德炉这种造型反而能够流传下来。由于铜材料一个特殊性，它艺术上就一直趋于保守，我们看很少有人用铜做艺术品的时候大量创新，很少，就很保守。那么正是这个保守使明清的铜工艺品能够保留至今，材料越贵重式样就一定越保守。这是一个规律。