中国古文献中有“鼓法天，钟法地”的记载，将钟鼓与天地并论，可见鼓在人们生活中的重要性。鼓作为人类较早的发明乐器之一，在中国礼乐器史上占有极其重要的地位。而先秦文献中对陶鼓（在古文献中多写作土鼓）这一古老的打击乐器更是多有记载，如《世本》说：“夷作鼓，盖起于伊耆氏之土鼓”；《礼记·明堂位》载：“土鼓、蒉桴、苇龠，伊伊耆氏之乐也”；《周礼·注疏》卷二十四《春官宗伯第三》云：“龠章，掌土鼓豳龠”。到了东汉，学者郑玄注曰“杜子春云：土鼓，以瓦为匡，以革为两面，可击也。”唐朝贾公彦释曰：“子春云土鼓以瓦为匡，以革为两面，可击也。……郑玄注《礼运》云：土鼓，筑土为鼓也；蒯桴，桴谓击鼓之物，以土块为桴”。“中春，昼击土鼓，吹豳诗，以逆暑。中秋夜迎寒，亦如之。凡国祈年于田祖，吹豳雅，击土鼓，以乐田畯。”可见，学者们均认为土鼓是“以革为两面，可击”，是一种蒙上兽皮使用的陶制打击乐器，主要用于农事方面的祭祀仪式中，如春耕之始祈求风调雨顺、 “逆暑”、 “迎寒”等。

　　图中看到的这件陶鼓存于东营市历史博物馆，是目前我国发现最早的陶鼓之一。1985年在广饶县五村遗址出土，属新石器时代大汶口文化时期遗物，距今已有5000多年的历史。该器物为泥质红陶，侈口，器身中部略细呈桶状，下腹折收为小平底。口沿外均匀地饰有13个排列有序鞔鼓皮用的凸状钮，固定在凸状钮上的湿兽皮干后便会绷紧，形成鼓面，而腹部及底饰有11个不均匀的直径约0.7厘米的圆形出音孔。这样，打击的时候便会发出声音。折棱处饰一周锥刺纹，器壁较厚，坚硬，全身施红陶衣，腹中部施红、白、赭色相间的花瓣纹，色彩艳丽。高50.5厘米、口径27厘米。与其同时发现的另一件陶鼓为彩陶残片，已经不能复原。

　　这件作为先民们重要打击乐器的陶鼓是如何做成的呢？它的制作方法为泥条盘筑法。泥条盘筑法是人类最为古老的陶艺成型方法之一。在陶器制作的初级阶段，人们通常用粘土搓成泥条，然后把泥条一圈一圈地盘筑成器皿。而且泥条粗细一致，层层盘叠垒筑，按着渐次增大或减小的规律连接在一起，形成所需形体。陶器内层用陶拍拍打压实，用手沾水将器型内外接缝处抹平，外层刷上陶衣，经过700—900摄氏度烧制而成。在这件陶鼓的内部，可以看到明显的泥条盘筑痕迹。因此，此件陶鼓为手制陶鼓，具有浓郁的原始特征，也代表了当时人类的生产力水平及生活状态。之后，随着制陶业的不断发展，泥条盘筑法逐渐被轮制法所代替。

　　目前，随着社会的不断发展，鼓的种类也越来越多，有铜鼓、手鼓、花鼓、定音鼓等十多种。而陶鼓——这一从远古走来的打击乐器，在中国打击乐史上的地位更是举足轻重。