玉龙对于中国玉器来说，是一个持续性强，且随时代变化明显的门类，其基本特征如下。

　　❶新石器时代玉龙

　　凌家滩遗址玉龙

　　具有原始性，造型简单、抽象。

　　形体宽厚，断面呈椭圆状。

　　背部有穿孔。

　　多用浅阴线着重在龙头及五官部位琢磨。

　　❷商代玉龙

　　妇好墓玉龙

　　突破了文化期局限，造型、纹饰多样化。

　　多呈片状，龙身较小。

　　龙首部加角，角有柱形、宝瓶形等。

　　注重对眼部的刻划，商早期多为方形或菱形，中晚期多呈“臣”字形。

　　龙身饰有复杂装饰图案，多菱形纹、三角纹等。

　　纹饰多为短线条，线条刚劲有力，转折生硬。

　　❸西周玉龙

　　张家坡遗址玉龙

　　承袭商代玉龙风格，在构图和线条上更舒展流畅，玉龙头部的角、“臣”字形眼、背部有凸棱等风格有商代遗风，但区别明显。

　　西周玉龙龙身较商代瘦长。

　　龙口下唇向内翻卷。

　　龙尾较厚而无刃。

　　纹饰多为长线条或长短相济，转折圆润，线条流畅。

　　❹汉代玉龙

　　三角圩西汉墓玉龙

　　龙首较长。

　　龙嘴更开阔。

　　嘴角长度几乎相当于整个头部。

　　眉、额及腭部棱角分明。

　　龙角向上向后伸卷。

　　龙体依然呈卷曲状，较之周代动态大、气势足，且线条婉转流畅，注重表现龙的神态和气势，其形态视觉上给人一种蓄势待发、威力无穷之感。

　　❺唐代玉龙

　　唐代龙形玉佩

　　继承汉代玉龙的基本造型和神韵，更成熟、完善。

　　注重写实。

　　龙身似蛇。

　　躯干粗壮丰满。

　　四肢较长。

　　龙角开始表现为似鹿角。

　　龙爪肥硕，多为三趾。

　　龙尾光秃且多被压在后腿之下。

　　❻宋代玉龙

　　宋代玉龙

　　造型美观、线条流畅。

　　龙身修长洒脱，一改以往卧龙、卷曲龙形象，呈腾飞状。

　　角多为单叉鹿角形，头上有飘发。

　　姿态优美，富于变化，喜用海浪、云朵、花草等点缀。

　　❼明代玉龙

　　明代玉龙纹带板

　　缺少了唐宋玉龙的神韵。

　　龙首较为夸张。

　　眼睛多凸起。

　　尾部多云纹或火焰纹等装饰物。

　　龙爪以四爪、五爪居多，呈风车球状。

　　玉龙整体造型过分纤细，显得拘谨呆板。