中国传统家具有别于西方家具的最大特点之一，即采用精巧准确的榫卯结构将家具的各部件紧密组合连接在一起，成为结实牢固的一个整体。西方家具的部件则靠金属构件组合连接。中国榫卯结构的优点为：榫本身即是家具部件的联体，材质一致，榫和家具寿命相同。不会像西方家具那样：金属配件锈蚀氧化，部件极易自然损坏而使家具散架。金属配件与家具材质不同，结合以后，软硬不一，易磨损，易移动，易散架，甚至修缮也很困难。
中国传统家具的榫卯结构到明代达到高峰。海外性坚质细的硬木因郑和下西洋而不断进入中国。使匠师们对于硬木操作积累了丰富的经验，把复杂而巧妙的榫卯结构按照他们的意图制造出来。构件之间，完全不用金属钉子，鱼鳔粘合也只是一种辅助手段。全凭榫卯就可以做到上下、左右、粗细斜直连接合理，面面俱到。其工艺之精确，扣合之严密，间不容发，使人有天衣无缝之感。硬质材料对榫卯要求特别高，这是硬质材料本身的特点所致，它不像其他软木那样有耐受性。硬质木材顾名思义就是一个“硬”字，大凡硬木都坚而脆，无伸缩性。榫卯必须做得松紧得宜、科学合理，如果榫大眼小，装榫时用力过大则易开裂，榫小眼大则易脱落。而软木榫眼，一般榫大眼小，用力装榫，打入眼中，眼不裂而榫则压缩变小不会损坏。标准要求是：硬木榫用锤子轻轻敲打可以装入眼中，即不裂开，也不脱落。再用粘合剂使其紧合永不脱落。胶粘剂古来在硬木家具上即作为加固结合的辅助手段。古代用海里的黄鱼鳔，蒸煮、碾碎、敲打而成，其特点是便于使用也容易回修。如果材料需拆换，只要在火上烘一烘，经过加热即可溶开，拆开调换修理。缺点是容易变质，特点是在雨季易霉变发臭，不卫生且粘度打折。如果用变质的鳔胶粘合榫卯，即可以看到一条明显的黑线，影响美观。现在发明了专供硬木家具使用的化学粘合剂，其优点是使用方便、粘性强、能耐强、卫生美观，却难以拆开修理。
系统而详细的阐述榫卯结构，需要专门的论著，在此仅根据个人的实践经验，介绍有代表性的榫卯结构数例，抛砖引玉，以供同行探讨。
传统家具的榫卯结构由古建筑结构转变而成。从现存的传统家具可以看到三种形式，也可算是发展三步曲吧！
1、出头榫：在较早的明代家具中可见，还保留着做大木梁架的特征。
2、明榫：在明代家具中多见，也称过榫，即眼打穿，榫从眼中穿出来与外边平，在外侧面可明显见到榫头，榫头中间还可见到木销的痕迹，其优点是榫头深而实，可在榫头中间加木销，即使木材收缩，榫也不会脱落。弥补了古代加工技术、加工工具和粘合剂的不足。
3、暗榫：也称半榫，明代后期及清代初期开始使用，直至近代几乎全用暗榫。其优点是美观，不影响木面木纹的整体效果，缺点是容易产生虚榫，即眼深而榫短，或眼大而榫小，用胶来填塞，影响结合牢度和耐固性。
以上三种形式的榫无疑体现了榫卯结构的发展过程，以下就分别举例介绍：
攒边结角榫：
除了床、架类以外，所有的家具都由框架和面板组成。特别是框类与板组合成椅、台、桌、凳的面子在家具中占据着特别重要的地位，就象人的面孔一样重要。既要美观又要耐用坚固，也是最容易变形遭损的重要部位，是历代家具制作匠师格外注重的部件。框榫结角与板面的结合形成攒边结角榫，个中的学问特别有意思。木框料四根，两根长而出榫的叫“大边”，两较短而凿眼的叫“抹头”，这是长方形家具的面子。传统家具都做明榫，长方形家具大都横向陈列，如长条桌、长条茶几、大供桌之类。大边做榫，短边（抹头）凿眼，结合以后， 明榫则在侧面，不影响正面木纹的美观，榫与大边联为一体也很牢固，所以形成“大边”做榫的传统。现在通行做半榫（暗榫）也都以“大边”做榫为准。结角榫分“单榫”、“双榫”（又称夹榫）、“来往榫”和“保角榫”四种：单榫在“大边”两头在厚度的中间各做一榫，相对的在“抹头”两头的中间各凿与榫规格相同的眼；双榫则做两只榫，榫与榫之间留有相等的空隙，相对的抹头料两头则凿相同的两眼；来往榫是在“大边”与“抹头”料两头分别各做一眼一榫，榫与眼紧靠。中间无空隙，结合后，两榫相交成直角十字形，受力均等且平整，如果做联脚的明式家具，面框来往榫则将腿中间十字锁住，特别牢固耐久，而且不易拆开，需向四个方向拉开才行，比单榫、双榫都先进实用；保角榫则是在单榫的基础上分别在“大边”开榫的尖端开一斜眼，在抹头开眼的尖端留一小榫，这样两料结合其功能又像来往榫。不同的是在同一平面上眼与榫分前后，而来往榫则在同一位置榫与眼分上下。该榫适用于宽面框的结合。使面框经久不易跷变。比较而言，单榫易于制作；双榫结合比单榫咬得紧，牢固平整；来往榫既紧又平整，比较先进；保角榫与来往榫有异曲同工之妙。相对的后两种榫操作较难。
抱肩榫：
抱肩榫是有束腰家具的腿和束腰、牙条相结合时使用的榫卯。有束腰的方桌、条桌、方几、长条几多采用。腿是在束腰的部位以下，切成45度斜角，并凿成三角形榫眼，以便与牙条的45度斜尖及三角形的榫舌相拍合。斜肩上或留或后装上上窄下宽的燕尾挂销，与开在牙条背面的槽口套挂，有些挂销可使牙条和束腰结实、服帖地和腿足结合在一起。注意挂销上口要向内稍许倾斜，这样牙条装上去越拉越紧，反之则会离缝。既左右拉不开，又前后不脱离。
夹头榫：
夹头榫是案形结体家具最常用的榫卯结构。四足在顶端出榫，与案面的底面卯眼结合。腿足上端开口，嵌夹牙条牙头，故其外观腿足高出在牙头之上。这种结构四足把牙条夹住，连接成方框，上承案面，使案面和腿足的角度不易变动，并能很好地把案面的重量分布传递到四足上来，稳定牢固。 夹头榫是从北宋发展起来的一种桌案的榫卯结构，实际是连结桌案的腿子、牙边和角牙的一组榫卯结构。把高桌的腿足造成有显著的侧脚来加强它的稳定性，又把柱头开口、中佳“绰幕”的造法运用到桌案的腿足上来。制作时在案腿上端开口，嵌夹两段横木，将横木的两端或一端造成开口式样，继而将两断横木改成通长的一根，这样就成了夹头榫的牙条了，最后有在牙条之下加上了牙头。其优点在于加大了案腿上端与案面的接触面，增强了刚性结点，使案面和案腿的角度不易变动，同时又能把案面的承重均匀地分布传逸至四条腿足上。较常见的有五种：
牙子牙头为一联，常见于明代黄花梨家具，是典型的“苏作”工。
牙子牙头分作，常见于“苏作”的油桌或小条案。
牙子牙头交接出现45度割角线，是一种很地道的作法。
夹头榫常见于紫檀的宫廷家具。
民国和现代伪制家具的夹头榫作法，为“偷手”作法。
一些善于应变的木工会用各种不同的方法单独连结牙头。有些是云形牙头用载榫嵌入牙条来固定；也有合掌榫结构；还有银锭形榫结构。银锭形榫结构是指用一银锭形榫锁住整个插兼榫的牙头，牙头的背面有一道浅槽固定住桌腿。
插肩榫：
插肩榫也是案形结体使用的榫卯，外观和夹头榫不同，但在结构上差别不大。它的腿足上端也顶端出榫和案面结合，上端也开口，嵌夹牙条，但腿足上端外皮削平出斜肩，牙条与腿足相交处剔出槽口，当牙条与腿足拍合时又将腿足的斜肩嵌夹起来，形成平齐的表面，故与夹头榫不同。插肩榫的牙条在受重量下压时，可与腿足的斜肩咬合得更紧，这是与夹头榫有所不同的地方。这种造法由于腿足开口嵌夹牙条，而牙条又剔槽嵌夹腿足，使牙条和腿足扣合的很紧，而且案面压下来的分量越大，牙条和腿足扣合得越紧，使他们早前后、左右的方向上都错动，形成稳固合理的结构。插肩榫是案形结构的主要造法之一。
楔钉榫：
楔钉榫是用来连接弧形弯材的一种十分巧妙的榫卯。圈椅的扶手，部分圆形桌几的面和托泥用此法做成。
楔钉榫基本上是两片榫头合掌式的交搭，但两片榫头之端又各出小舌，小舌入槽后便使两片榫头紧贴在一起，管住它们不能向上下移动。此后更在搭口中部凿成长方孔，将一枚断面为长方形的头粗而尾细的榫钉贯穿过去，使两片榫头在向左向右的方向上也不能拉开，于是两根弧形弯材便严密地接成一体了。
拼板龙凤榫：
桌或台的面板很宽时需要两块或更多块薄板拼起来才够时，就要用“龙凤榫”拼接加穿带。先把板的一个长边刨出断面，为燕尾形的长榫，再把与它相邻的那块板的长边开出下大上小的槽口，用推插的办法把两块板拼拢，所用的榫卯叫“龙凤榫”。这样可以加大榫卯的胶合面，防止拼缝上下翘错，并不使拼板从横的方向拉开。
薄板依次拼完，用胶粘后，为了不使其变增强硬度，必须在板背面穿上一样木料，称之为“穿带”。做法是在横贯拼板背面开一下大上小的槽口，名叫带口；穿嵌一面做成梯形长榫的木条，名叫“穿带”。带口及带身的梯形长榫都一端窄，一端稍宽。长榫从宽处推向窄处，这样才能穿紧。穿带两端出头，留做榫头，再结合在面框上。这种分大小的穿带扣榫称为燕尾榫，俗称“鱼尾扣”，因其形状而得名，这种扣榫由于燕尾将面板紧紧扣住，又榫身的厚度比面板厚，牢固得多，使板面不会波动，弯曲变形。
卡子榫：
卡子榫比较简便，操作也很方便。将四根面框料刃头都锯成45度，不留榫不打凿眼。只要紧紧结合，然后在每只角的当头锯成同一宽度同一深度的槽，再取一块与槽同宽的木板锯成直角三角形，插入两角相接的槽中，直角吻合。一面是木面相合，木纹美观，另一面则是木口与木面相合，木纹差异很大，不协调。论加工方便，不失为一种简便方法。我国南方和日本多用此法。另有一种半圆形内卡，作法与三角外卡相反，适用于中小件圆形面框。其作法是：将圆形面框拼接车成，在每块拼板的接缝处，由内而外用圆形锯片锯出半圆形的槽口，然后取与槽弧度相同的厚度略薄的圆形木片嵌入槽中，胶粘结合即可。再合上面板，这样圆形内卡在面板和面框中间，外面看不见，不会脱落，非常牢固。南通红木小件即用此法。
霸王枨：
桌子四足之间不用构件连接，而设法把腿足和桌面连接起来，这样不会有枨（桌面下的横档）碍腿而能将桌面的承重直接分递到腿足上来这一结构部件称“霸王枨”。霸王枨的上端托着桌面的穿带，用锁钉固定’下端撑在腿足的中部靠上的位置，使用扣榫。桌子下端的榫头向上勾，做成鱼尾扣。腿足上的榫眼下大上小而且向下扣。榫头从榫眼下部的大处插入，向上一推，便勾挂住了。下面的空隙再垫木塞，枨子就被关住，拔不出来了。枨名“霸王”，因其有很大的撑托之劲，寓有举臂擎天之意。
走马销：
是“栽销”的一种，就是用另外一块木板做成榫头栽到构件上去，而不是就构件本身做成的榫头。它一般安装在可装可卸的两个部件之间。其做法是榫销下大上小，榫眼的开口是半边大半边小。榫销从榫眼开口大的半边插入，推向开口小的半边，就扣紧销牢了。如要拆卸，还必须退回到开口大的半边才能拔出。它和霸王枨有相似处，只是不用垫塞木榫而已。走马销一般用在暗处的夹缝中，明处看不见。罗汉床围子与围子之间及侧面围子与床身之间，多用走马销。南方工匠师称之为“扎榫”，它一般用在可装可拆的两个构件之间，榫卯在拍合后推一下栽有走马销的构件，它能就位并销牢；拆卸时有必须把它退回来，方能拔榫出眼，把两个构件分开。因此有“走马”之名。而“扎榫”则寓意扎牢难脱之意。它的构造是榫子下头大，上头小，榫眼的开口半边大、半边小。榫子由榫眼开口大的半边纳入，推向开口小的半边，这样就扣紧销牢了。若要拆卸，还须退到开口的的半边放能拔出。在明式家具和家具摆设品中，翘头案的活翘头与抹头的结合，罗汉床围子与床身边抹的结合，屏风式罗汉床围子扇与扇之间的结合，屏风式宝座靠背与扶手的结合等，都常用走马销。
粽角榫结构：
家具的每一个角用三根方材结合在一起，外形近似一只粽子的角而得名。粽角榫运用在桌子、书架、柜子等家具上，整个美观是它的特点，不过榫卯过分集中，若用料小了，难免影响坚实。
丁字形结合结构：
丁字形结合的例子特多，大自桌或大柜的枨子和腿足的连结，次如衣架或四出头官帽椅的搭脑、扶手和腿足的相交，或杌凳横枨、椅子管脚枨与凳椅的腿足的相交，小至床围子、桌几花牙子的横竖材攒接。
先说圆材的丁字形结合，如横竖材同粗，则枨子裹外皮做肩，榫子留在正中。如腿足粗于枨子，以无束腰杌凳的腿足和横枨相交为例，倘不交圈，则枨子的外皮退后，和腿足外皮不在一个平面上，枨子还是裹外皮做肩，榫子留在月牙形的圆凹正中。倘交圈的话，一圈椅的管脚枨和腿足相交为例，枨子外皮和腿足外皮在一个平面上，造法是枨端的裹半留榫，外半做肩。这样的榫子肩下空隙较大，有飘举之势，故有“飘肩”之称。北京匠师又因它形似张口的蛤蟆，故又称之曰“蛤蟆肩”。
方材的丁字形结合，一般用交圈的“格肩榫”。它又有“大格肩”和“小格肩”之分。“大格肩”即宋《营造发式》小木作制度所谓的“撺尖入卯”。“小格肩”则故意将格肩的尖端切去。这样在竖材上做卯眼时可以少凿去些，籍以提高竖材的坚实程度。同为“大格肩”又有带夹皮和不带夹皮两种造法。格肩部分和长方形的阳榫帖实在一起，为不带夹皮的格肩榫，它也叫“实肩”。格肩部分和阳榫之间还凿剔开口，为带夹皮的格肩榫，它也叫“虚肩”。
丁字形结合也有不用格肩的所谓“齐肩膀”的造法，又名“齐头碰”。往往在横竖材一前一后并不交圈的情况下才使用。如果横竖材均为方材，又是在一个平面上，那么只有粗糙的家具才不格肩，而用齐肩膀。值得注意的大精致的明及清前期的椅子，多数四面全用格肩榫，较粗糙的则正面用格肩榫，侧面和背面用齐肩膀，更为粗糙的四面一律用齐肩膀。由此可知在工匠心目中，齐肩膀是简便而不大受欢迎的一种造法。
丁字形结合的榫卯有“透榫”和“半榫”之别，透榫的榫头穿透榫眼，断面木纹外露。半榫的榫头不穿头榫眼，断面木纹不露。透榫比较牢固，不如半榫整洁美观。
“裹腿枨”又名“裹脚枨”也是横竖材丁字形结合的一种，多用在圆腿的家具上，偶见方腿家具用它，须将棱角倒去。裹脚枨的表面高出腿足，两枨在转角处相交，外貌仿佛是竹制家具用一根竹材煨烤弯成的枨子，因它将腿足缠裹起来，故有此名。
格角榫趱边：
椅凳床塌，凡采用“软屉”造法的，即屉心用棕索、藤条编织而成的，木框一般用“趱边格角”的结构。四方形的托泥，亦多用此法。四根木框，较长而两端出榫的为“大边”，较短而两端凿眼的为“抹头”如木框为正方形，则以出榫的两根为大边，凿眼的两根为抹头。比较宽的木框，有时大边除留长榫外，还加留三角形小榫。小榫也有闷榫与明榫两种。抹头上凿榫眼，一般都用透眼，边抹合口处格角，各斜切成45度角。凳盘、椅盘及床榻屉都有带，一般为两根，考虑到软屉承重后凹垂，故带中部向下弯。两端出榫，与大边连结。四框表面内缘踩边打眼，棕索、藤条从眼中穿过，软屉编好后，踩边用木条压盖，再用胶粘或加木钉销牢，把穿孔眼全部遮盖起来。
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