一部人类社会的发展史，时刻与石文化的发展紧密相连，在石文化发展的进程中品种繁多、优劣纷纭。灵璧石、太湖石、英石、昆石在以前的赏石文化中被尊为四大名石，很受器重，不仅因为它们的形象美，而且因为某些特性备受世人喜爱。譬如，灵璧石的质朴、雄浑、大度雍容，奇绝天下。太湖石通灵剔透，意境深遂，嶙峋峻峭，著称于世。英石雄奇峻峭，坚韧刚毅，峰峦耸拔，超然不群。昆石纤巧玲珑，玉洁空明，晶莹奇贵，受人尊崇。可见，每一种石头都以自己独特之美名扬天下。而受到文人雅士最珍爱的首推灵璧石，究其原因，主要是：
一、灵璧石与人的关系历史悠久
约四千年前，氏族公社后期，游徙于黄河流域的部落联盟首领黄帝先后战败了南方蚩尤部落和黄河上游的炎帝部落，黄炎部落合并成为华夏族的主干，这也是黄帝被尊为华夏族祖先的原因，炎黄子孙就是从这里说起。随着部落的统一，生产力的提高，便产生了与生产力相适应的各种文化现象，“石文化”就是其中的一种文化现象，由于灵璧石叩之有声，且声音清润、悠扬、悦耳，因此为音乐文化的发展奠定了基础。当时，黄帝让一个叫伶伦与一个叫垂的人制造磬和钟；帝颛顼让飞龙氏制作《承云乐》；帝喾让咸黑和柞卜制造《九招》之乐。尧时已有八音，当时的八音是指八种乐器，在八种乐器中就有石磬。舜时曾对夔说：“命汝典乐，教胄子，舜逝世后，虁仍是乐官。”“击石拊石，百兽率舞，庶尹允谐。”禹时就有“泗滨浮磬”之说。据《禹贡》记载，磬石山在灵璧县北70里，距泗水60里，禹时洪水横流，磬石山如浮水面，故曰“泗滨浮磬”。战国时，因灵璧石叩之有声，清润悦耳，音色独具，非他物所能代之。曾侯乙编磬是战国时墓葬中的物品，石磬有32件，是成组的打击乐器，声音洪亮，美妙动听。殷代人利用灵璧石的独特音乐制磬。《晋书》记载，当时黄帝令人采磬石以备大乐江左。隋朝隋文帝所爱的一种灵璧石，名曰“卧虎石”，现存放在陕西法门寺内。自唐朝始，文人雅士将体积较小的石头搬入书斋欣赏，“园无石不秀，斋无石不雅”就从此说起，供石还作为珍品进贡给皇帝。后来，有四位艺术修养较高的皇帝，也是对灵璧石特别爱好的皇帝，首先是南唐后主李煜有“灵璧研山”，径长愈尺，共36峰，各有其名，峰洞相连，错落有致，下洞三折而通上洞，中有龙池，天雨津润，滴水少许于池内，经久不燥，池水便可以治眼疾。北宋最有艺术气质的皇帝宋徽宗，为求祥瑞，在开封修建“万寿艮岳”，派人到江南各地搜取奇花异石，史称“花石纲”。园中以灵璧石为独立景观的有“万态奇峰”“望云龙座”“金鳌玉龟”等四十余块巨型石。其中有一块灵璧石让他十分欣赏，作为神物对待，并亲自题写“庆云万态奇峰”的条幅，亲为该石披红挂金予以推崇。另有一“灵璧小峰”玲珑秀润，胡桃皮、沙坡、水道皆有。山峰之半有圆白小月，莹然如玉，亲题“山高月小，水落石出”。宋徽宗爱石，更钟爱灵璧石，南唐后主李煜的“灵璧研山”石失落民间100年后，宋徽宗经多方搜寻，利用皇权，强纳入官。明朝皇帝朱元璋专辟大殿供灵璧石。另外，清乾隆皇帝六下江南，因灵璧石为历代赞誉之美石，为能一睹灵璧石的风采，其中有三次改道灵璧县欣赏灵璧石。千奇百怪的灵璧石让他心动，欣然御题“天下第一石”，予以称赞。
民国年间，灵璧艺人精心设计制作了一只特大的镂花石磬，镌刻了《总理遗嘱》的全文，敬奉中山陵。新中国成立后，我国第一颗人造卫星遨游太空时，自豪地向全世界播放了悦耳的《东方红》乐曲，那清脆悠扬的旋律就是用灵璧磬石制作的编磬演奏的。由于灵璧石嘉誉天下，历代文人雅士和皇家贵族，纷纷刻意搜求，每有所获便视为至宝，置以佳座，日夕耽玩，知音竞赏。甚至还有皇家贵族把灵璧石视作灵种异物，供于御苑。
二、灵璧石与名胜古迹的关系密不可分
无石不成山，无灵璧石不成名殿。由于皇家贵族、文人雅士把灵璧石视作灵种异物，所以有名的宫殿、庙堂寺院都放置有灵璧石，如，北京故宫的御花苑就放有不少灵璧石，其中假山正面有一块两米多高的灵璧石，十分显眼。遂初堂上放有四块石头，也是灵璧石。北京的宁寿宫倦勤斋有4块配有须弥座的石头，也是灵璧石。还有御花园、千秋亭、钦安殿、景福宫、三友轩等，都放有灵璧石，传说都是花石纲遗物。北京中山公园的社稷坛西门外土山之侧有一块灵璧石，这块名为“芙蓉石”的灵璧石，又称“德寿石”，是乾隆皇帝从杭州运回北京置于圆明园的，后建中山公园才被运去的，该石贵重，成传世之宝。据考证，上海豫园松江醉白池的五老峰中放置的一块石头也是灵璧石。另外，陕西法门寺门前放置的一块灵璧石，是隋文帝的爱石；开封大相国寺放置的一块灵璧石，北面还刻有“北宋艮岳遗石”。山东淄博蒲松龄纪念馆内的一块石头名曰“海岳石”，为米芾藏石，也是一块灵璧石。苏州网狮园冷泉亭内有一块状如苍鹰展翅的“鹰石”以及怡园藕香榭内的一块供石，均为灵璧石。其他名胜之地也放置有不少灵璧石，实难一一叙述。
三、灵璧石远游海外受尊崇
侨居美国的胡可敏女士将其父收藏的灵璧石“任重道远，石兔狮吼，洞天福地”捐赠给上海市明代园林古猗园的玩石斋，其中有一方43×45×15cm的灵璧石上刻“吴岳翁画石玩石，得石玩三昧，此灵璧小峰，小中见大，拙中寓巧，实中有虚，奇中见怪，石窦沟壑，嵌空见美……”“人如此石……难得难得”。胡可敏也收藏4方灵璧奇石，其中有一块被王已千画家在纽约以石作画并题“山高月小，水落石出”(宋徽宗句)，王已千对灵璧石非常热爱，他收藏绝品三块。美国的梅根、希尔和琼·狄龙也收藏有灵璧石。
原为米万钟收藏的两方灵璧石，其中一方被日本大律师佐藤先生收藏三十多年，后被无偿赠送给上海的周易杉，石上镌“万历丁酉春三月藏石米万钟”。款印一方“锁云”二字。另一方被美国苏珊收藏，清乾隆年间遗存，美国出版的《亚洲艺术收藏杂志》刊登石照，该石左侧镌近三十个字，款癸印春月黄易，乾隆癸印为1783，石主是黄易，系清代书画篆刻家，杭州人，为“西泠八家”之一。美国出版的《供石观》中介绍美国收藏家罗森布克收藏有11方灵璧石，其中一石底有“海上三山仙人之所居也，筱舫以名石，石纹奇而古，石色黑而蓝，石质坚而细，石皮黄而润……此灵璧石……鹳翎者是也……退翁两鉴……知其品不凡，石形三峦分列……趣味深长……知希为贵……欲问石，石不语，而能点头否耶？”石上有元符二年米芾和退翁等字样，元符二年是宋哲宗时代1099年。
圆明园中40方以上的观赏石，均为灵璧石，许多已下落不明。鸦片战争后，许多文物被列强抢去，灵璧石也未幸免于难，至今英、法、美、日、德、俄、葡萄牙、意大利各大博物馆均有陈列。有据可证，大英帝国博物馆有两块灵璧石就是1840年英法联军从圆明园掠夺去的。
四、灵璧石因人传物
灵璧石以其体态玲珑、矢矫灵秀、有形状物、妙造天成著称于世，又以坚如铁黝如墨、光如鉴温如玉、声如钟而博得历代赏石家的珍爱。古代凡是有名的藏石家都藏有灵璧石珍品，如苏轼的“小蓬莱”、米芾的“非非石”、范大成的“小峨眉”、赵孟頫的“五老峰”、宋徽宗的“灵璧小峰”，并题有“山高月小，水落石出”、蒲松龄的“海岳石”、南唐后主李煜的“灵璧研山”，其中一石被宋代大书法家米芾得到，他如获至宝，袖藏囊携，行以偕行，止以偕止，时相与共，人谓其癫，实为情痴。途经镇江，经人撮合，用“灵璧研山”换苏仲容豪宅，而抱怨终生。而苏仲容以一座气势恢宏的晋唐宅基易得径不愈尺之“灵璧研山”悠然自得，真乃高士襟怀。元初，此石又流落到台州。清代为浙派词坛盟主朱彝所得，而后不知流落何方，此后竟天南地北流传七八百年，可见其灵气和魅力，难怪清朝胡朴安在《奇石记》中感叹道：“南朝半璧江山今归何有？而独存此石一片。”
五、灵璧石的传说不胜枚举
据传说，苏东坡到灵璧在一张姓园中发现一块石头，非常高兴，欣然题字“东坡居士醉中卧此石然醒酒”，后来这块石头被命名为“醒酒石”。自号“石林居士”的宋代文学家叶梦得“得石病愈”，并建“石林精舍”，藏石林立，无以计数，爱之不已，日夕赏玩，夜抱而眠，把石头视为妻与子，与其作伴度时光。唐代白居易在符离居住时，将丑怪灵璧石置于庭中支琴贮酒，傲啸觞咏，如对上宾，传为风流；还有灵璧石托生人间，变钟馗；虞姬恋石别霸王；南唐皇帝“不恋江山恋美石”；杨贵妃爱听磬石歌；蒲松龄写鬼也爱石；乾隆下江南途经灵璧，得到一块灵璧石让其心动，当即题写“天下第一石”，等等。
六、灵璧石的古文荟萃不计其数
最早的是《禹贡》记载，禹时洪水横流，磬石山如浮水面，故曰“泗滨浮磬”。《晋书》记载，皇帝令人采磬石以备大乐江左。宋代杜绾的《云林石谱》为钦定《四库全书》中论石的经典著作，也是中国第一部论石著作，该书记载石头品种116种，把灵璧石列为第一位，并以最多的文字评述。宋·戴复古的《灵璧磬石歌》赞道：“灵璧一峰天下奇，体势雄伟何巍巍。巨灵怒拗天柱掷，平地苍龙骧首尾。两片墨云腰夹之，声如青铜色如玉。乾坤所宝落世间，秀润四时岚翠湿……”苏东坡的《张氏园亭记》：“……其外修竹森然以高，乔木蓊然以深……取山之怪石以为岩阜。”米芾的《题宝晋斋研山》：“五色水，浮昆仑。潭在顶，出黑云。挂龙怪，烁电痕。极变化，阖道门。”元代赵孟頫的《咏小岱岳》：“泰山亦一拳石多，势雄齐鲁青巍峨。此曰却是小岱岳，峰峦无数生陂陀。千岩万壑来几上，中有绝涧横天河。粤从混沌元气判，自然凝结非镌磨。人间奇物不易得，一见大呼争摩挲。米公生平好奇石，大数深刻无差讹。旁有小研天所造，仰受笔墨如原荷。我欲为君书道德，但原此石不用鹅。巧取豪夺古来有，问君此意当如何？”明代林有麟的《素园石谱》曰：“宿州灵璧县。地名磬云山。石产土中，岁久。穴深数丈。得之岩窟者清润。扣之铿然有声……”曹昭的《新增格古要论》有朱元璋取灵璧石作磬赐各府文庙的记载。吴蒿的《灵璧石赋》：“……产青神之山骨兮。居赤埴之泗滨。土曾曾掩护兮。石垒垒饿错陈。浅深异色兮。远近殊声……”王守谦的《灵璧石考》中曰：“石之堪玩者。吾灵璧石称最。谓其峰峦洞穴。浑然天成。骨秀色黝。扣之有声，按谱有形如蟠螭、如菡萏如卧牛者。又有卧沙不起峰者。甚尽天划神镂之巧者。……”王世贞的《题灵璧石》：“有石高仅尺，宛而巫山同许借从吾弟，移来仗小童。雨垂青欲滴，云过碧争雄。安得壶分引，轻身住此中。”张应文的《记异石》：“……灵璧石出虹州灵璧县。色黑若漆。间有细白纹如玉。扣之声清越。以利刀刮之而不动者。真也。余向蓄一枚。大仅拳许，峰峦叠起。绝无斧凿痕。极玲珑可爱。乃米颠故物，转如雪松斋复转如余手……”文震享的《长物志》：“石以灵璧为上，英石次之……”李俣的《却璧铭》：“维兹灵璧，产于泗滨，爰代作磬，克谐八音。……”清代赵希鹄《怪石辨》：“怪石小而起峰，多有岩岫耸秀钦嵌之状。可登几案观玩。亦奇物也，其等有灵璧石……”谢堃的《金玉锁碎》：“英石壮观。若制研山陈设文房者。转不若灵璧石为佳耳。”“……燕山所产。皆有奇趣。竟不若灵璧石称最。”胡朴安的《奇石记》中记述米海岳研山：“……叹南朝半璧江山今归何有，而独存此一片石也。”谷应泰的《博物要览》中说：“谷公称灵璧石为‘灵皇石’，产灵璧县磬云山……”陈元龙的《格致镜原》：“洪武初年取灵璧石作磬，赐各府文庙，其色灰白，其音清远……”
灵璧石受到如此推崇，其根本原因是灵璧石之高雅、奇绝超过了其他石种。在古今观赏石中，天然自成者有之，人工雕凿者亦有之。英石、太湖石亦不乏人工成分，虽已列入“四大名石”之列，但人工易巧，天巧难措，若以“贵在天然权衡之”，英石、太湖石则相形见绌了，而灵璧石却妙造天成。这是人们不以凡石俗雅视之的本源。黄庭坚在解释国香时道：“士之才德盖一国则曰国士，女子之色盖一国则曰国色，兰之香盖一国则曰国香。”假如黄庭坚到灵璧一游，一定会把灵璧石称作国石的，故灵璧石被乾隆题为天下第一名石是有根据的。当然，凡是自然奇石都是好的，都为人们所喜爱，但奇石之美各有不同，灵璧石给人们的感受是细腻而具体的，所以人们各有偏好，但灵璧石之美，似乎集众石之长，得到古今中外的一致公认，这是事实，究其特点大致有如下几方面。
其一形美
灵璧石造形千奇百怪，在形、质、声、色、纹等特征的基础上，人物石的神韵、动物石的情趣、山形石的意境、景观石的妙境、禅石的深邃悟境，观赏者能够从中产生美感，令其心动，人石便产生美的感应，进而人石交融，达到高层次的境界。置身格调高雅中，清气袭人，俗念全消，如对日月，如临清泉，真仙境中人也。
其二质美
灵璧石的硬度在4~5度之间，明理缜密，坚韧纯净，具有分量感和温润感，不软不硬，符合人们“中庸之道”的传统审美观念，最适合赏玩。经科学家测定，灵璧石中含有十几种对人体健康有益的微量元素，敲击时所产生的超声波脉冲，具有抗癌增寿促进人体健康的功效，符合环保要求。灵璧石不仅具有收藏欣赏价值，还具有增值、保健作用，这是其他石种难以媲美的。
其三声韵美
灵璧石的声与其他石的声音不同之处，在于它清润、悠扬、悦耳，独具妙音，古人将其视为一绝，写入石谱，大加赞美，这是灵璧石不同于其他石的突出特征。有的灵璧石具有八种以上的声音，可以敲出一首美妙动听的名曲来。
其四色美
色归目赏，赏石家张轮远说：“盖天地之大观，人类之美丽，莫不以色著以文显，灵璧石以墨色为多，白灰红橙黄绿赫青蓝紫等色彩缤纷。由此派生出来的各种颜色的灵璧石难以说清。”
其五纹理美
灵璧石的纹理变化多端，目前已发现的就有二三十种之多，其中龟纹、蝴蝶纹、鸡爪纹、披麻纹、核桃纹、蛐蟮纹、柳叶纹、行云流水纹、雨点纹等最为常见，这些纹理天雕神化的变化，丰富了灵璧石表面的美感。
其六意境美
石与心会，心斋虚静，释形凝心，超越客观物态的局限，迁移而挖掘出其内涵之意。
其七神韵美
神韵是指灵璧石的形体通过流畅的曲线，展示其高度美学价值，并在圆润饱满的形态中突出鲜明的主题，在石体以外显现其浩然正气和飚然凛风。通过赏石，能使你精神韵致，神情出奇，并产生无限遐想，进入到逍遥自得、快乐无比的神游世界。
灵璧石的灵德称为国石是当之无愧的。在灵璧石面前，一切奇石都黯然失色，这绝不是喜欢灵璧石的人的多情和夸张。几千年来，古今中外的文人雅士一如既往地对灵璧石情有独钟。伟人、名流爱灵璧石，确实提高了灵璧石的地位和声望，使其具有了特殊的审美价值。而最大的光荣应该归功于灵璧石的本身所具有的多维的美学文化内涵，人们在欣赏中把自己的素养融于石中，借以解读中华民族的美学理念、哲学思想和道德观念，从而达到文化和自然的和谐，领悟大自然的无限妙趣和民族文化的博大精深，这便是仁智者痴迷灵璧石的因由所在。在爱灵璧石的人看来，灵璧石理应位列众石之首，它成了无瑕之璧，是涵盖诸方面美的全德品。可见，灵璧石确实具备了特殊条件，才赢得了特殊的历史地位。
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