钱币作为一种物质文化，是从其所在时代的社会文化中沉淀下来的，从一个或多个侧面反映了钱币铸造的特定历史时期的政治、经济、文化的历史概貌，以及这个特定历史时期社会人群不同的心理。由于在社会政治、经济、文化生活中的特殊地位，钱币又是其铸造时期政治、经济、文化状况的最重要的物质见证之一，因 此有着其他历史文物不可替代的文化价值。钱币无论其形状如何，就其性质而言，又都是特殊的商品及精美的艺术品。作为一种特殊的文化载体，中国的钱币无论古 今也概莫能外。中国历史悠久，文化灿烂，相伴其中，钱币的历史也同样源远流长，世界任何国家都无可比肩。其品种之纷繁，体系之独特，也无出其右者。留存至 今，作为历史的孑遗，文化的传承，精美的个体，良好的质量，使之因此而都具有了一定的收藏价值与投资价值。源出于其中的花钱，自然大体也是如此，但又略有 不同。古今中外的钱币种类、形状何止千万，中国的花钱却是其中独特的一族。而今，曾沉重地走入历史的花钱，又轻盈地走出了历史。脱胎换骨后，顿时成为中国古代钱币文化一个有重要意义的组成部分。

　　花钱虽然带有钱字，大多数的形状也与古钱接近，其材质也大多以金属为主，其实它并非是正用钱。虽然也有以正用钱改刻而成的刻花钱，但这枚钱自此 就退出了流通，成为真正意义上的花钱了。当然，这与榆钱不是钱有本质的区别。花钱之名就得之于其形制曾经相似，或被制作出就是似与不似的尴尬境界之下，其 性质却又不同。究其实质，虽然不是流通钱币，它其中的一部分仍然可视作流通钱币的一个分支。部分花钱的性质，同现今的纪念章又非常类似。因此花钱不属于古 代的正式货币，主要是以民间为发行主体的纪念用品。这就决定了它的收藏者，一般都是钱币收藏者，人们以其形制、工艺等与钱币相类，所以归类为钱币收藏品的 分支。

　　究其形成原因，是由多方面因素造成的。古代先民由于受认知程度的限制，对自然力量造成的灾难感到不可抗拒，对生理现象带来的生死不能理解，加之 源于有神论的信仰与精神崇拜物，对受命于天的君王表现出敬畏和赞颂，同时对幸福、长寿、多财、多子等现实利益具有祈盼和追求。于是，人们把这种心理以寄求 的形式表现出来，起初将其赋予特定之物上，这或许是某棵树、一座山。钱币出现之后，就会有人将这种心理寄求铸造于携带方便的钱币之上，作为配饰或护身符携 带或悬挂。这与先秦时期的人们佩古玺，汉代的人们挂印章，特别钟爱其中的吉语格言印一样，都是将一些吉祥的语词铸上。其内容或是祈求自己能够升官发财、吉 祥如意，或是祈求自己能够健康长寿等，其中也有一些印文是带有规劝和警诫性质的。这种印有别于官印、私印，就如同花钱有别于正用钱一样。

　　花钱的具体起源时间已不可考。花钱不但与其他古代艺术品相比历史较短，即便是与流通钱币相比，其历史也不可同日而语。目前收藏界所公认的一致性 结论是，花钱出现于汉代早期。这不但可从现今所见考古发现及传世的实物说明，还可从一些古籍的记载中加以佐证。南宋时洪遵所撰《泉志》十五卷，共著录钱币 348枚。除永光、景和、天成、天策、永隆、天德、通行泉货等钱币大珍的图谱赫然在册外，还专门辑录了厌胜钱（花钱）。仅以一例为证。在《泉志》卷十四所 记神品中，就专门记述了一枚“轻影钱”并附有摹图，“右轻影钱，洞冥记曰：汉武帝升望月台时，暝望南端，有三青鸭宿台端。日色已暗，青鸭化为三小童，着青 绮文襦，各握鲸文大钱五枚，置帝几前，身上影动，名轻影钱”。是说月光之下，人的身影在晃动时，从钱体透过去的影子看上去，也是在随之晃动的，这里所言 的，正是镂空花钱的特征。这就从另一个侧面证明了，花钱的研究与收藏，在我国早就开始了，而且起步之初，便已达到了一定的水平。

　　在古代，人们通常多称花钱为厌胜钱或压胜钱。之所以有此类称谓，是因为此钱刚刚出现时，具有标准的钱形，现今所见面文为“五铢”“大泉五十”等 花钱都是如此，方形、椭圆等五花八门的形状，都是在后来逐步出现的。由于这一原因，此类钱在初始，多可掺在正用品中行用，现在的纪念币多半也是如此，这就 显现出了厌胜钱的“二重性”。古人以其认知，幼稚地以为佩戴这种正面铸有各种吉祥语的钱形物品，可以压伏邪魅。如同汉画像五铢钱，既是厌胜品，又是筹码博 具等，其形如钱者，就长久地混入到正用品中。铸造精美的选仙钱，也是如此。其实，前者入世俗，后者入宗教，二者并存，未尝不可，只须说明来源及用途就行 了。故泉界也泛称其“厌胜”，是有原因的。而今，人们则又多通俗地称之为玩钱、吉祥钱、民俗钱，则是因其功能作用而言的。其材质以金属为主。由此，关于花 钱的准确定义，历来是争论不已的。要解决这一问题，不妨从狭义和广义两个角度予以入手。狭义的定义应围绕花钱与一般流通钱币的共同形状特征而下结论，即花 钱是指具有象征文字与图案，主要用于佩带、装饰、赏玩的钱状物。传统意义上，这类花钱被认为是正统的花钱。广义的花钱则指所有不具有流通功能的钱状物以及 具有象征文字与图案和佩带、装饰、赏玩功用而又不具有钱形的异形物。诸如性属游戏品而具有钱形的马钱、棋钱之流，当归入花钱之属；具有佩带、赏玩之功用及 吉祥含义而无钱形的挂牌之流，也可归入花钱之属。

　　因形状、图案、文字、功能等因素的不同，花钱的用途自然也不尽相同。按其用途，花钱一般可分为宫钱类、吉语类、宗教类、游戏类、特殊用途类等若 干类，主要用于厌胜、佩饰、玩赏、游戏、撒帐、洗儿、纪念、祝寿、吉庆、卜卦、赏赐、凭信、镇库、挂灯、上梁、镇水、殉葬、秘戏等方面。这就是花钱品种繁 多、惹人喜爱的真正原因，也是它被人争相收藏的魅力所在。

　　这一切，都可以在它的产生原因、发展过程、象征意义等方面找到清晰的脉络。同时也决定了花钱天生具有数量较少、用途单一、受人珍爱的本质。诸种因素决定了作为收藏品之一种，花钱必将占有自己重要的一席之地。

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