明宣德皇帝朱瞻基雅好艺术，修养深厚。宣德皇帝常将自己的画作赏赐重臣。宣德皇帝的《寿星图》是1997年北京故宫博物院收购湖南湘阴民间藏品，绢本设色，纵29.3厘米，横35.6厘米。画心右上角楷书署款：“御笔戏写寿星图，赐少保太子少傅兼户部尚书夏原吉。”上钤篆书“广运之宝”，下钤九叠“御府”篆书“图书”方印(笔者注：《中国书画家印鉴款识》著录无两印，可补缺空白)。《寿星图》绘一寿星立于山脚溪流旁，身矮头长，额头高耸，须发尽白，着宽衣大袍，双手握于胸前，似沉思状，仙风道骨。寿星神态生动，衣纹用笔刚柔相济，山石描写粗犷有力，绘画造诣极深，为明宣宗精品佳作。

　　在我国古代赏赐多指皇帝御赐、恩典给大臣的礼物(御用品)。《周礼·春官·小宗伯》：“掌衣服、车旗、宫室之赏赐。”郑玄注：“王以赏赐有功者。”《史记·孝文本纪》：“除诽谤，去肉刑，赏赐长老，收恤孤独，以育群生。”宋高承《事物纪原·治理政体·赏赐》：“车服以庸，自唐(尧)虞(舜)即然，商功懋懋赏，周有车马器服之等，此赏赐之始也。”

　　朱瞻基(1398-1435)，自号长春真人，明仁宗嫡长子，建元宣德，在位十年，卒年38岁，庙号宣宗。朱瞻基是明朝盛世作为帝王，雅好艺术，修养深厚，翰墨图书随意所在，尽极精妙。书法出自华亭沈氏兄弟(沈度、沈粲)，而能翰墨图书圆熟，以遒劲发之。画尤工山水、人物、走兽、花鸟、草虫等无不臻妙，点染写生遂与宣和(赵佶)争胜。常将画作赏赐给重臣，并于其上书年月及受赐者姓名。宣德四年(1429)，“夏原吉生辰，又亲绘《寿星图》、《秋香》、《梅竹》二图赐之，以喻公之晚节。”《明史·夏原吉列传》载：“帝雅善绘事，尝亲画《寿星图》以赐。其他图画、服食、器用、银币、玩好之赐，无虚日。”传世《武侯高卧图卷》、《苦瓜鼠图卷》，现存故宫博物院;《五猫图卷》、《子母猿图卷》藏域外。创铸“宣德炉”登峰造极，“宣德青花瓷”驰名中外。

　　夏原吉(1366-1430)，字维喆，原籍江西德兴，生长于湖南湘阴，明代名臣、文学家。洪武年间，应湖广乡试，入太学，后选授户部主事。建文帝初任户部侍郎，巡按福建。成祖即位任户部左侍郎，升尚书。赴浙西治水，疏通吴淞江等河流，使苏、浙农田大为有利，政绩显赫。永乐二十年(1422)冬，因劝阻成祖远征漠北，先被贬职为开平粮储，后被拘囚，家产被没收。仁宗即位，进少保兼太子少傅，复任户部尚书，食三禄。固辞不受，乃听辞太子少保禄。赐“绳愆纠谬”银章，建府第于“两京”(北京、南京)。宣宗即位，入内阁参与机务，为朝廷台阁重臣。夏原吉既是明前期统治集团要员，也是永乐时期南征北讨、迁都、远航诸项政务大臣。他主持财政27年，用心筹划，国用不绌。仁、宣之世，外兼台省，内参馆阁，与“三杨”(杨溥、杨士奇、杨荣)同心辅政，务识大体，鞠躬尽瘁。夏原吉于宣德五年(1430)病逝，终年65岁，宣宗赠太师，谥“忠靖”。其著述有《夏忠靖集》六卷，诗文平实雅淡，不事华靡。

　　明末清初文学家、史学家张岱在《夜航船·鳞介·牒蚌珠之仇》中记：“夏原吉治浙西水患，宿湖州慈感寺，夜有妪携一女来诉曰：‘久窟于潮音桥下，岁被邻豪欲夺吾女，乞大人一字为镇。’公书一诗与之。公至吴淞江，有金甲神来告曰：‘聘一邻女已久，无赖赚大人手笔，抵塞不肯嫁，请改判。’公张目视之，神逡巡畏避。公忆曰：‘是慈感蚌珠之仇也。’牒于海神。次日，大风雨，震死一蛟于钱溪之北。”夏原吉因深受百姓的爱戴和皇帝的器重，杭州陆人龙著《型世言》话本第39回“蚌珠巧乞护身符，妖蛟竟死诛邪檄”;西湖浪子、梦觉道人合著《三刻拍案惊奇》把张岱的短短记载，演义成有板有眼的长篇故事：“藏珠符可护，贪色檄能诛”，大加颂扬夏原吉治浙西水患政绩。《明史·夏原吉列传》引《尚书》“敷求哲人，俾辅于尔后嗣”语，称夏原吉：“股肱之任，成绩懋著”、“蔚为宗臣，树人之效”。

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