琥珀的英文名称为amber.来自拉丁文ambrum，意思是“精髓”。也有说法认为是来自阿拉伯文anbar，意思是“胶”，西班牙人将埋在地下的阿拉伯胶和琥珀称为amber。德国人称琥珀为“燃烧石”(Bernstein)，因为琥珀有易燃的特点。琥珀，在立陶宛语中被称做gintaras,意思是保护者、保护装置。 

　　琥珀一词是已经石化的树脂和树液的总称。树脂转化成琥珀需经历的化学反应的时间、条件和次序还没能被最终解释清楚。我们仅能在研究现代植物分泌物的基础上了解到琥珀形成初期的情况。很多的松针类和落叶类植物都分泌出树脂,有的是本能的,有的是为了防护有害昆虫或是其他伤害。在空气中，因为所含有的挥发性物质不断挥发。树脂很快变硬。随着碳链的形成聚合，在数千万年的悠悠岁月中树脂继续变形、硬化，树脂块里的单分子不断聚合，挥发性和溶解性的成分逐渐消失。最终树脂转化成琥珀。 

　　琥珀的前身是天然树脂。它的形状和当时树脂的流动、下落和形成时周围环境等有关。每一个琥珀的天然矿石都有着特别的、不寻常的形状，映射出它们在树上或是树中的形成、外形、形态的特点。 

　　天然琥珀的形成可以简单分成3个部分：树脂一柯巴脂一琥珀。 

　　从树木分泌出来的树脂带着浓浓的香味.它的形态是液状的，可以流动，一滴滴树脂成为聚合体;这种聚合体逐渐硬化形成了柯巴脂;当树木枯死，柯巴脂埋入泥土和沉积物失去挥发性，经过漫长岁月化石形成琥珀。很多科学家认为琥珀形成中最重要的因素是时间，石化的过程最少需要200万到1000万年。但是在科学证明，琥珀的形成与形成时周围的环境，以及他们所处的沉积层都有着很大的关系。

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