我们知道，明式家具产生于明朝晚期，为什么这个时期会产生这种式样的家具呢?主要有以下几个原因：
第一个原因是文人的参与。明朝的晚期政治腐败，宦官专制，所以许多文人脱离官场，南下吴地，即以苏州为中心的“鱼米之乡”——江南地区。苏州吴地在当时成了中国的文化中心，聚集了中国最大的文人群体。其实中国的多数历史时期是不存在脱离官场的独立知识分子阶层的，因为自隋唐以后科举是文人唯一的上升之路。明代晚期是中国历史上为数不多的有独立知识分子阶层的时期，相当一部分文人脱离了官场，去追求生活享受和艺术创造。当时全国的书画家有四分之一集中在苏州地区。
明代是中国最后一个汉族统治的封建王朝。经过了几千年的积累，明代文人各方面的修养已经达到了极高的境界。江南的制瓷、织绣、书画等艺术，在那个时期都得到了很大的发展，成就斐然，包括造园运动。苏州的很多园林是从明代开始兴建的，造园运动的兴盛对于文人对家具的需求和热爱，起到重要的推动的作用。所以明式家具从它的诞生之日起，在选材、工艺上就充满了文人情怀的寄托和审美功能。很多人喜欢把古代家具归为实用器，我一直不赞成这个观点。实际上，明式家具从它的诞生之日起就带有艺术功能，带有审美功能。就像我们说文人园林，就是对山水情怀的寄托、对四时的尊敬和玩味、对天地的崇拜，不是简单的生活空间，明式家具也一样，它从一开始就是一种艺术品。
关于文人在家具的制作当中所担任的角色，历来有一些不同的看法，有人认为文人主导了明式家具的设计，但是也有人认为当时家具更多地出自社会上的民间工坊，因为现在我们看到的明式家具，它们的尺寸相差无几，条案、方桌、床榻等等，尺寸都差不多，所以有人推测当时应该是批量生产。还有人认为明式家具是文人把工匠请到自己家里来，然后根据自己的要求，制作出来。
我认为，明代文人参与了家具的设计与家具的制作，这个事实是毋庸置疑的，就像我们现在在历史档案中看到的清代帝王参与了清式家具的创作设计一样。即便有相当多的明式家具出自民间工坊，但买家的品味对家具制作和售卖的影响也是很重要的，什么样的家具好卖，什么样的家具受追捧，实际上是对家具艺术风格的导向。至于家具的尺寸之所以都差不多，我觉得是受当时的生活习惯、社会风气，包括风水的影响，制作家具使用的鲁班尺本身就包含有风水的成分在里面。所以说，晚明时期苏州吴地的文人阶层，作为当时硬木家具的主要消费者，他们的审美取向主导了明式家具的设计。
当然，确实需要一些能工巧匠和文人结合，当时的家具制作是一木一器、一匠一器，必须要有手艺高超的工匠才能制作出工艺精良的家具。现在的家具工厂往往是流水线作业，榫卯车间就是打榫卯，雕刻车间就是雕刻，打磨车间就是打磨，上蜡车间就是上蜡，这是为了满足企业利润最大化的需求。而明式家具需要满足当时文人的审美需求，所以在艺术品位上，就需要下很大功夫，家具的艺术含量才会高。由此就可以理解为什么那么多明式家具受到越来越多的收藏家们的追捧。
第二个原因，是明代实行了以银代役的制度，导致了工商业的繁荣，促进了手工业的发展。晚明时期各种手工作坊十分发达，这使得家具的制作和流通的兴盛成为可能。
第三个原因是明代从隆庆朝开始开放海禁，推动了国际贸易的发展，海外硬木可以批量进入中国。在此之前，海外的硬木进入中国的量是很小的。随着硬木数量的增加，其美丽的纹理和木质的光泽，开始被晚明时期的文人们所关注。硬木美丽的花纹变化多端，有很多可以想象的空间，非常符合文人的审美趣味，所以硬木家具开始流行。由于硬木坚韧的质地，在家具造型的设计上，可以有更多的变化。我家有一张很长的画桌，它就是四条腿支撑，罗锅枨什么的都没有，上面是一块厚板。我在这张画桌上放了一块很重的石头，很多年了，桌子没有任何变形。很多朋友看到后，都说这张桌子结构这么简单，怎么能支撑得住呢?这就是硬木的魅力，是柴木家具无法做到的。明式家具造型设计的简洁是和它使用硬木材质密不可分的。
明式家具精密的榫卯结构，也是需要硬木才能完善的。今天我们认识到中国家具的榫卯工艺是独步世界的，是对家具制作工艺的特殊贡献，但其实榫卯工艺的精密也是需要以硬木作为条件的，软木不可能做得如此精密细巧，因为它的承受力不足，它的抗腐力也有问题。
榫卯的出现，与中国人的世界观、宇宙观和为人处事的哲理是分不开的。现代常说的“与天斗其乐无穷，与地斗其乐无穷，与人斗其乐无穷”，这其实不是中国的传统文化，中国传统文化讲究和谐，人与人之间要和谐，人与自然也要和谐。榫卯结构就是人对自然的认识、尊重。中国是一个气侯状况复杂的国家，四季温差大，南北方温差也很大，干湿度不一样，为了能让家具保持长期不裂不开，并且能够传世，就发明了榫卯结构，而不用钉子和胶强行固定。榫卯是可拆卸的结构，是内部可以根据气侯的变化互相伸缩和移动的一个结构。
我不太赞成现在做仿古家具用现代技术来代替榫卯，榫卯是中国传统家具文化的重要组成部分，我们不应当抛弃它。
明式家具产生在明代的第四个原因，就是工具的进步，特别是能够处理硬木表面、能够搜出各种线脚的刨子的普及，是明式家具产生的重要原因之一。以往的传统工具就是斧头、凿子、锛子，当刨子出现以后，就可以处理硬木家具的表面，以及明式家具各种精细的线脚。明代关于刨子的使用，文献上有记载，线刨、平刨、蜈蚣刨等等，有二十多种，在明代晚期开始应用和普及。
综上所述，明式家具产生在明代，不是一个偶然的现象，有历史的必然性。
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