清朝名臣张之洞（中）的润笔费曾一字千两。图为其办公的老照片。

　　由“雅玩”而造就“雅贿”，中国官场有其由来已久的“潜规则”，明清官员重要的收入来源甚至就是百姓或下级官员求字、求文的润笔费，却从来没有人因雅贿而获罪，古人打着风雅的大旗，藉以在仕途或“钱途”上平步青云，也显示出传统文化对儒雅的重视。

　　十年寒窗未必保证有能力的人在科举制度下飞黄腾达，古人因文艺方面的才华获达官贵人赏识，不啻是另一个为仕途铺陈之道，如明朝名臣于谦就因诗歌的才华而打动不少好雅的官吏；张居正亦在13岁考举人时，因文采出色而受湖广巡抚顾璘赏识，结为忘年之交。风雅本是古代文人相交的必要“手段”。

　　中国至明朝中期后，社会上便逐渐形成向官员购买墨宝和文章的风气，而官员的“润笔费”也不菲。

　　晚清名臣张之洞担任湖广总督时，就曾因为兴建中的工程缺钱而打起润笔的主意，当时有位富豪的父亲，生前名声极差，为了粉饰其生平，富豪请张之洞出面写墓志铭，张之洞最后以一字一千两的价格，倒也狠敲了一笔费用。

　　此外，在明代文人的观念中，艺术品的馈赠十分正常，焦竑《玉堂丛书》中记载的李东阳“收扇却帕”的故事，李东阳推掉了巾帕这生活中使用的俗物，却接受了文人雅玩的扇子，即可知古人对于接受艺术品的认知，与接受金银钱财不同，往往得雅名，这也使得中国向来难以雅贿定罪。