据历史记载，宣德三年，皇帝下旨铸铜炉，合计一万八千余件，现竟然失落得几乎无迹可寻，就连台湾的故宫博物院，也仅收藏了四座。其实，当时宣炉除了供御用外，也用来分赐给诸王、臣下及京内各郊祭坛，甚至于各地的闻名寺院，分布得非常广泛，然而在改朝换代之际，许多宣炉(包括后仿炉和私款炉)，不但失散了，甚至于销毁，至今宣炉已成为可遇不可求的珍品，后仿炉、私款炉亦珍贵。原因是宣炉在短短的四五百年间遭到了多种劫难。

　　一、崇祯铸钱

　　崇祯是明朝最后一朝，内优外患，连年战争，国库空虚，崇祯曾将内府库藏的历代各种铜器，全数发给宝源局，拿去熔铸钱币，其中包括上古三代及宣德年间的铜器。

　　二、咸丰铸钱

　　清代咸丰年，亦是内忧外患，连年战争，国库空虚，为了发行钱币，不惜把皇宫、内廷保存的各种铜器(包括皇室历代旧藏的铜炉、薰炉、铜龟鹤等)毁掉用以铸钱。

　　三、抗日战争时期，日本人做枪炮缺乏铜料。于是在我国各地搜集铜器，熔化后改做枪炮。如北京大慧寺内正殿原有高达十几米的铜观音像，在民国时期被日本人毁掉，换成了木制观音像即是一例。

　　四、民间所藏铜炉的三次大劫难

　　第一次是在1950～1953年抗美援朝时，战争需要大量的枪炮弹药，便发动民间收集“旧铜”，从各地所收集来的旧铜器中，自然有不少的铜炉。

　　第二次，1958年大跃进大炼钢铁时，全民征集铜铁，老百姓家里的铜器，如铜盆、铜锅、铜勺、铜炉等都贡献出来了。

　　第三次，是在1966～1976年的文化大革命中，各种古旧铜器，包括铜炉，自然作为迷信品“破四旧”被收集到铜材厂熔掉。虽然后来经文物部门拣选出不少，但已被熔化的自然也不在少数。这是建国后三次铜炉大劫难。

　　五、销洋庄

　　几十年来东西方的海外买家都大谈考古学，争相购买明清铜炉，然而有些人只会要求铜质精美，却不懂欣赏皮色的美丽，一些商人为了迎合买家，竟把旧炉磨成崭新的炉，破坏了不少好炉子。

　　六、敷色

　　有些玩家专门讲究炉色的绚烂，于是一些商人又将色皮剥蚀晦暗的旧炉，重新敷上色皮，破坏了原炉的美。

　　七、凿底

　　有些好炉，往往厚重，一些世俗的人怀疑是纯金铸造，就凿底部来化验，破坏了炉。或有部分铜炉的炉身镀了数量相当可观的黄金，人为地“杀鸡取卵”。

　　正因为明清铜炉历史上经历诸多劫难，损失惨重，造成今日真宣德炉已成凤毛麟角，后仿炉和私款炉亦成为珍罕的历史文物。

　　明清私款铜炉鉴赏

　　私款即指私家铸款，是当时官宦人家或富人自用的款识。此种铜炉一般是孤品，亦有后仿。

　　流传于世的部分私款炉的款名有：

　　1、琴书侣。即吴邦佐，是宣德铸炉时的工部吏臣。后来自行开铸仿宣，落款有八字款、十六字款，亦有题为“琴书侣”三字款。2、宣德五年吴邦佐造。在这里没有称为臣，且是宣德五年，应是他私人铸造的，其实御制的宣炉是在宣德三年，以后年份均是私铸;3、宣德五年高氏监制;4、宣德年且闲主人监制;5、玉堂清玩。“玉堂”相传为严东楼的字号，严东楼是严嵩之子所建;6、大明宣德年仲师记;7、树德堂;8、品竹斋;9、宝鼎;10、赏心;11、清玩;12、王旭;13、杲竹山房;14、乾清宫造(不是御制，或为宫中之人私铸);15、琴诗侣。此款少见，后仿的琴书侣多见;16、正德年制;17、松月侣;18、杏朴斋清正主人;19、戊辰米山堂制;20、儆吾斋;21、珍赏;22、玉堂珍玩;23、月友琴居;24、飞云阁;25、登月;26、永存珍玩;27、大明宣德五年监督工部官臣吴邦佐造;28、大明宣德六年工部尚书臣呈邦佐监造;29、工部员外臣李澄德监造;30、大明宣德五年监督工部官宦吴邦任造;吴邦佐误为吴邦任，这是清初一仿作款;31、宝云居;32、内用;33、其旋;34、阳春有脚;35、大清乾隆元年恭制;36、巴格仿宣;37、太极含元;38、大明正德年制(正德年没有御制，此款是官制，还是年份款不详);39、佃袅金猊弄水沉;40、明丁菊月闇生制;41、康熙辛亥庚生氏。炉腹内底部施念峰制;42、康熙六十年制;43、明善堂冰玉主人制;44、大清乾隆年制;45有琴居用;46、大明李大观制;47、万历乙卯洪羽仪监制;48、诸葛亮铸亮铸。诸葛亮称为孔明，孔就是大，孔明也就是大明的意思，而“铸”与“朱”的音相近，亮就是名字，最后一个“铸”字，就是铸炉的意思，所以这几个字是暗示“大明朱亮铸”的款名;49、崇祯庚辰瑞图制于庆云斋中;50、少年一段风流事，尽在瑶琴不语中。王旭;51、大明宣德四年，内神宫太监掌监事臣阮安督造;52、物元清玩;53、宝月居;54、冰释;55、芰霞珍玩;56、宣德五年君赐谨身阁大学士陈山;57、大清康熙年制;58、弘亭;59、水云居;60、子孙用之;61、子孙永保;62、乾隆年制;63、永世之宝;64、镇宅大吉;65、昌龙;66、琴书清玩。炉颈上落款;67、云间胡文明制;68、胡文明制;69、红云山房;70、崇祯八年制;71、大明崇祯年制;72、内坛郊社。这是宫中道场旃坛所用的东西，应不属私款炉;73、荣秦记;74、大明隆庆年制;75、藏云;76、啸园;77、孟嘉家藏;78、豕情家藏亘鼎;79、万年永宝;80、御玩;81、家藏珍宝;82、门癸氏;83、陈赢家宝;85、神仙居;86、嘉靖;87、崇祯;88、花市敷制;89、永世宝;90、玉堂石叟;91、牧元清玩;92、兰嵨自藏;93、星闻轩制;94、飞云所作;95、文明;96、施口古制;97、崇祯辛末年制;98、吴兴庐次洲制;99、印铸局制;100、为君寿;101、飞云居;102、大明李弘光制;103、飞居;104、万寿宫用第捌号;105、大清宣统年制;106、大明成化年制;107、宣统年制;108、壬午冬子俊制;109、石叟珍藏;110、石叟;111、宣德贰年周羲叚修篁主人制;112、允锡家藏;113、云谷。

　　2003年11月26日中国嘉德(北京)的俪松居长物——王世襄、袁荃猷珍宝拍卖专场内有私款炉15个，款名有：湛氏之炉，李曲江制、玉堂清玩、在公家藏、深柳书堂、莫臣氏、奕文氏、弟子刘起龙造、完初家藏、孟博氏道光丁末秋定府行恒堂造、崇祯壬午冬月青来监造、大清康熙年制燕台施氏精造、大清顺治辛丑邺中比丘超格虔供佛、奕出流芳。

　　铜炉体积太大不一定就好，因为用于庙宇神堂的大型铜炉往往制作粗糙，但用于文房的铜炉，由于文人专门订造，所以用料精，工艺好，大多是品位高的精、逸、妙、佳品，甚至是极品。而私款铜炉大部分属于官宦世家或富贵人家的文房用具、府内祭器，是专门铸造，所以属孤品，后有喜欢其传世的款名，亦有后记，但不会批量生产，所以形制好、、铜质精、皮色佳、款字优的私款炉，其文物价值、艺术品位和市场价值极高。2003年11月26日北京·中国嘉德王世襄、袁荃猷珍藏专场拍卖中，21个铜炉(其中15个是私款炉)拍出了一千多万的天价，其中一个拍出182.6万(包佣金)，可见高品位的私款炉其文物、艺术、市场的价值可观。

　　国人在室内焚香自战国时代已开始，但专为焚香而设计的炉具却迟至汉代才出现。汉代的香炉中最着名的是“博山炉”，多用青铜铸成，偶有陶器成品出现。薰炉上有孔使香气发散，这熏香除秽的观念和炉器的形制，都是受了神仙方士等流行思想的影响。到了魏晋玄风盛行后，士人们开始讲究姿仪，“薰衣剃面”成了士族优雅风仪的体现，于是香薰的样式更趋多样化，多由青磁烧制。唐时佛教大盛，香具的形制自然更加繁多。质地有铜制品、绞胎器甚至金银，到了明清，用铜制造的薰炉，更是出现不少。

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