在我国古代的各种非正用品钱币上，大量出现过马形图案，其中最著名的当数打马格钱。打马格钱，又称为“马钱”，它们铸造成钱币的形式，但却没有货币的职能，是中国古代民俗钱币中的一朵奇葩。

　　打马格是宋代开始在文人雅士之中流行的一种游戏，宋代的女词人李清照，对打马格游戏非常喜欢而且颇有研究，在她撰写的《〈打马图经〉序》中，对此游戏有较为详细的描述，“打马世有二种：一种一将十马，谓之关西马;一种无将，二十四马，谓之依经马。流传既久，各有图经。”由此经常和赵明诚等文人玩耍，认为是“打马爰兴，樗蒱遂废，实小道之上流，乃深闺之雅戯”。大诗人陆游在《乌夜啼》一诗中也曾描写到：“冷落秋千伴侣，阑珊打马心情。”通过古代文人墨客的描述，我们可知打马格游戏中的棋子叫做“马”，按照一定的规则、格局和图谱，双方用“马”来布阵、设局、进攻、防守、闯关、过堑，计袭敌之绩，以定赏罚，判输赢。

　　玩打马格游戏时用的搏戏工具就是我们俗称的马钱，历代民间均有铸造，一般是铜铸的，也有牙、角制的，品种多样。但是以铜质地铸造的居多，铸成圆形方孔状，与同时期使用的正用品钱币大小无异。马钱按照图案内容大致可以分为五个种类：

　　一是一面铸有骑马将军或马形图案，一面铸以将军姓名或职官名，涉及先秦以来的名将及职官。如“燕将乐毅”背将军骑马图、“唐将尉迟”背将军骑马图、“蜀将马超”背将军骑马图、“赵将廉颇”背将军骑马图等。

　　二是一面铸有马形图案，一面铸以马名，多为历史上传说中的名马。如“白义”背马图、“渠黄”背马图、“绿耳”背马图、“赤骥”背马图、“骅骝”背马图、“骐骥”背马图等。白义、渠黄、绿耳、骅骝、赤骥均位列周穆王的八骏之中。“绿耳”也叫“騄駬”，《幼学琼林》记载：“騄駬骅骝，良马之号。” 骐骥泛指骏马、良马，《荀子·劝学篇》记载：“骐骥一跃，不能十步。”

　　三是一面铸有马形图案，并加地名，一面光背无文。如“京兆”马图。

　　四是一面铸有马形图案，并加马名，一面光背无文。如“飞兔”马图、 “赤兔”马图、“绝地”马图等。“飞兔”也称“ 飞菟 ”，骏马名，据说可以日行万里，驰若兔之飞，所以得名。赤兔原为吕布的骏马，后为关公坐骑。《三国志》记载：“布有良马，号曰赤兔。”《三国演义》第三回记载：“有良马一匹，日行千里，渡水登山，如履平地，名曰赤兔。”

　　五是一面只铸有马形图案，一面为光背无文。

　　打马格钱无论是哪个品种，主体图案均以马形式为主。这些马，或神采俊逸、瘦劲矫健，展现出一种灵动之美;或四蹄腾空，鬓宗飘扬，展现出一种威武之势。现今我们所能见到的传世打马格钱大多是宋元时期之物，但后世也有仿铸。宋元时期铸造的马钱，制作精美，文字高挺，图案深峻，是现今古代钱币收藏的一个重要品种，收集到一整套完整的打马格钱就等于得到了一部古代名马的图谱。