古砚自秦汉称“研”始，迄今已有两千多年的历史。据《砚史》记载，自秦至唐，可制砚的材质多达三十几种，单以石砚来说，砚材达两百多种。除石质砚外，还包括了陶砚、澄泥砚、瓷砚、竹木砚、玉石砚、漆砂砚等，琳琅满目，五花八门。有的砚虽然比石砚出现得早，但使用起来始终不如石砚研墨的效果好。不过，作为石砚的姊妹砚种，它们同是中国砚文化国粹中博大精深、源远流长的一族，是中华民族的艺术瑰宝。为了让读者了解古代砚雕艺术特点，除石砚外，笔者以下几个特殊砚种简述如下：

　　陶砚。唐代以前作画、书写几乎都是用陶砚研墨的，泥陶类砚台又包括了陶砚、澄泥砚、砖砚、瓦砚、紫砂砚、彩陶砚等，泥陶砚的流行年代是在唐代石砚进入制砚之前，也就是说汉代就开始使用泥陶类砚了，但由于陶砚是泥质制作，较易破碎，实用性较差，流传下来的也极少。

　　瓷砚。瓷砚在我国魏晋时期就已生产，砚的造型与汉代砚形相仿，砚堂中间研墨处不施釉，以便于研墨下墨。明代中后期，瓷砚的装饰工艺得到进一步发展，清代瓷砚从形制到装饰更趋精致。但由于瓷砚瓷胎过硬，研墨时打滑而不下墨，其使用价值比不上石砚。至清晚期，瓷砚逐步退出了历史舞台。

　　玉石砚。玉石砚始于汉代。玉石砚的品种很多，广义上包括了翡翠砚、软玉砚、水晶砚、玛瑙砚、木化石砚等。但能制砚的玉均产于我国极少的省份。如新疆和田的白玉、黄玉、青玉、碧玉、墨玉、辽宁的岫玉、河南南阳玉和独山玉等。由于玉的硬度高，雕琢比石砚困难得多，因此玉砚的形制较为简单，与石砚的精美雕刻不能相比。玉砚质地细腻、坚实、不吸水、不伤笔毫，但不发墨。判断玉砚的价值主要是由玉质的优劣来决定，其次是玉砚的造型、雕工、花纹、装饰(砚盒)。总体来说，玉砚并不实用，它多作为掭笔和炫耀主人身份之用。

　　漆砂砚。史料记载，漆砂砚最早始于汉代。它是以木材或布为胎，然后用一种轻细金刚砂调和适度的色漆于木质砚上而得名。砚色似澄泥，胎质轻巧、坚细。质地可与石砚媲美。可以说，漆砂砚兼有端、歙两石的长处和漆器的特色，坚而不顽，细而不滑，发墨不损毫，入水不沉，宿墨不干，是文人墨客文房纤巧雅致的案头清玩。漆砂砚在宋宣和年间生产，以后制作工艺曾一度失传，清代又曾风行一时，系内务府制作的宫廷用品，民间很少见到。漆砂砚的制作过程非常复杂，需要几十道工序，能够成功制作漆砂砚的工匠屈指可数。清代以扬州制漆砂砚匠师卢葵生制作的漆砂砚最著名。砚盒也常以髹漆为主，漆色深沉古雅，嵌上宝石，极其精美。

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