明清家具依其使用功能,可分为有束腰和无束腰两大体系。
(一) 明清家具的种类椅凳类 包括杌(小矮凳)凳、坐墩、交杌、长凳、椅、宝座等各种坐具。
杌凳的形式多为长方形和正方形,圆形的较少。坐墩,因其墩面常覆盖一层丝织物,又名绣墩;另由于坐墩似鼓,故也称鼓墩。坐墩常用于室外,传世品中石、瓷坐墩要多于木制坐墩。明清的各种坐墩上,往往保留有藤墩的圆形开光,以及木鼓上钉鼓皮的帽钉痕迹。
交杌,就是腿足相交的杌凳,俗称"马闸"或"马札",即古代的"胡床"。交杌可以折叠,携带和存放古分方便,千百年来广为沿用。
长凳,是狭长而无靠背坐具的统称,有条凳、二人凳和春凳三种。条凳的长短高矮不一,为常见日用品,多用柴木制成,通称板凳。二人凳长约1米,较条凳宽,可容二人并坐。春凳长约1.5至2米,宽逾0.5米,可并坐三至五人,幼可作卧具以代小榻。春凳今专指宽大长凳。
桌案类 包括各种桌子和几案。主要有炕桌、炕几、炕案、香几、茶几、酒桌、半桌、方桌、条几、条桌、条案、架几案、画桌、画案、书桌、书案、半圆桌、扇面桌、棋桌、琴桌、抽屉桌、供桌、供案等形式。炕桌、炕几和炕案均属矮形桌案,多在炕上使用。三者之区别在于炕桌略宽,用时放在炕中间;而炕几和炕案较窄,置于炕的两侧使用。凡由三块木板构成,腿在四角,呈桌形结体的就叫炕几;腿足缩进不在四角,呈案形结体的就叫炕案。香几因承置香炉而名,多为圆形,腿足弯曲,委婉多姿,面面宜人。香几盛行于明代,入清后渐不流行,随之大量出现由方形或长方形香几繁衍出来的茶几。
酒桌和半桌是两种形制较小的长方形桌案。后者的宽度相当于八仙桌的一半,故名。当八仙桌不够用时,半桌可接上,年以半桌又叫接桌。方桌是传世较多的一种明清家具,有大、中、小三种类型。大者俗称八仙,中者称六仙,小者谓四仙。方桌的常见形式有无束腰直足、一腿三牙、有束腰马蹄足等三种。
条几、条桌、条案和架几案的形制均窄而长,故归属条形桌案,它们与画桌、画案、书桌、书案等宽长桌案相比,结构和造型相同,其区别主要在于前者不及后者宽大,后者的体型一般都要大于半桌。
床榻类 包括榻、罗汉床和架子床三种。
榻是一种仅有床身,上无任何装置且较窄的卧具,而在床上后背及左右两侧安装低栏的就称罗汉床。架子床是有柱有顶的床的统称,其形式可进一步分为四角立柱、三面设低栏的四柱床;带门围的六柱床;以及形体庞大,床下有地坪,床前置浅廊,状如寝室的拔步床。 柜架类 这类家具的用途,主要是拔设器物和储藏物品,大致可分为架格、亮格柜、圆角柜、方角柜四种。
架柜因常用来放书,故又称书架、书格,一般高1.5至2米,立木为四足,依其面宽安装多层格板,格子间有的空敞,有的安圈口、栏杆或透棂。亮格柜实际是架格和柜子的组合物,常见形式为架格在上,柜子在下,柜身无足,另安矮几支承。
圆角柜因其枯部有突出的圆形线脚(柜帽),故名。圆角柜的柜门安木轴,关门靠硬挤,也有的安闩杆。
方角柜的体形一般是上下同大,四角见方,门的形式同圆角柜,也有硬挤门和安闩杆两种。方角柜常见的有"一封书式"和"顶箱立柜"两种,前者顶部无箱,后者有箱并与柜子成对组合,故也称四件柜。四件柜大小相差悬殊,小者炕上使用,大者高达三、四米,可与屋梁齐。
其它类 凡不宜归入以上四类的家具,均属其它类。此类家具的种类繁多,如屏风、闷户橱、箱、提盒、都承盘、镜台、官皮箱、衣架、面盆架、滚凳、甘蔗床及一些微型家具等。
(二) 明清家具的装饰
明清家具,是中国古代家具制作的顶峰,其优点除结构精巧,造型优美外,丰富多彩的装饰手法也是重要的内容。明清家具的装饰,主要是通过选料、线脚、攒接、雕刻、镶嵌及附属构件六个方面来体现。
选料 明清家具在选料时,比较注意木材的纹理,凡纹理清晰、美观的"美材",总是被放在家具的显著部位,并常呈对称状,显得格外隽永耐看。"美材"中有一种长有细密旋转纹理的"瘿木"(树木生瘿结节处的木材),如楠木瘿子、紫檀瘿子等,十分难觅,常用作高档家具的面心材料。此外,明清家具也很讲究不同材质的搭配使用,利用木材的质地和色泽对比,达到一定的装饰效果。
线脚 线脚是明清家具中最常见的装饰,主要施于家具的边抹(边框构件)、枨子(横档)、腿足等部位,通过平面、凹面、圆面、凸面、阴线、阳线之间不同比例的搭配组合,形成千变万化的几何形断面,达到悦目的装饰效果。
攒线 所谓攒接,就是用纵横斜直的短材,通过榫卯的连接,制成各种几何图案,增加家具的空灵之美。运用攒接的方法,可避免透雕因木纹留得过短导致断裂的弊病。如将攒接与透雕结合,可各展其妙,相得益彰。攒接构件多用于脚踏面心、桌牙子、椅靠背、条案档板、床围子及架格栏杆和门心等部位。
雕刻 雕刻在明清家具的装饰中占有十分重要的地位,有阴刻、浮雕与透雕结合、圆雕等多种技法,其中又以浮雕最为常用;而雕刻的题材更是十分广泛,归结起来可分为卷草、莲纹、云纹、灵芝、龙纹、螭纹、花鸟、走兽、山水、人物以及吉祥文字图案、几何图案、自然物象图案和宗教图案等十多类。雕刻的装饰部位大多在家具的牙板、背板、构件端部等处。
镶嵌 镶嵌是明清家具中使用较少的一种装饰手法,因材料的不同有木嵌、螺钿嵌、象牙嵌等名称,也有一种用玉、石、牙、角、玛瑙、琥珀以及各种木料作镶嵌物的"百宝嵌",较为少见。