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美国鸟类学家、画家和博物学家詹姆斯·奥杜邦(John James Audubon)于1827年创作的《美国鸟类》画谱的罕见初版将上拍,估价在700万至1000万美元。
另一本完整的初版于2010年12月7日晚在英国伦敦拍卖出了将近1150万美元(约合人民币7657.79万元)的高价,一举成为“世界上最昂贵的图书”。
在这本高达40英寸(约合1.02 米)的巨著中,奥杜邦真实地描绘了大约500种生活于美国的鸟类,其画作的大小与实物完全一样。该书曾被誉为19世纪最伟大和最具影响力的著作,英国著名生物学家、进化论的奠基人查尔斯·达尔文在其代表作《物种起源》中多次引用该书。
现存的《美国鸟类》总共只有119本,而且大部分都被收藏在公立机构中,只有10本左右为私人收藏品。2000年时,其中一本《美国鸟类》在佳士得拍卖行(又名克里斯蒂拍卖行)拍得560万英镑(约合人民币5858.72万元),创下了当时的图书拍卖最高价。
奥杜邦1785年出生于海地,18岁移居美国之前他曾在法国居住过数年时间。自孩童时代起,他就对鸟类特别痴迷,后来他决定以一种更加写实的手法来描绘他所看到的各种鸟类。他首先捕猎到这些鸟,然后把它们悬挂起来,以便进行仔细的观察和“临摹”。据说,他每画一只鸟都需要大约60小时。时至今日,书中描绘的很多鸟已经灭绝,其中包括在19世纪中叶尚有200万只的候鸽。