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形容一个人不好惹,我们会说此人“不是省油的灯”。这句俗语,十分通行,使用频率很高,大多情况下含贬意,暗指某人工于心计,不好对付,从不吃亏,贯于损人利己等等,比喻“不是省事的人”。
“省油灯”一说最初出自陆游的诗文中,《老学庵笔记》卷十记载:“宋文安公集中,有《省油灯盏》诗,今汉嘉有之,盖夹灯盏也。一端作小窍,注清冷水于其中,每夕一易之。寻常盏为火所灼而燥,故速干,此独不然,其省油几半。”意思就是,这类灯盏带有夹层,夹层内可注入冷水,盏中添油。当灯被点燃后,夹层内的冷水可以控制燃油的温度,减少蒸发,达到省油目的。
笔者回老家四川探亲,很多年没回去了,自然要去亲戚家走动,这天去外婆的妹妹(我们称姨婆)家看望。老人家以前甚是疼我,当时生活条件困难,吃白米饭都是奢望,而只要一去她那里,定是用米煮了干饭,拌上猪油给我吃,那是我关于美食的最早记忆。姨婆80好几了,身体仍健朗,表叔们都在外地做生意,生活上她都是自己打理。中午吃完饭后,我意外地在她家发现了盏油灯。
唐宋之际,省油灯就已在民间普及,以四川邛崃窑生产的最为出名,体现了实用性、艺术性、科学性的统一。早期的省油灯只有壁孔式一种,釉色有青绿色釉、酱褐色釉和酱黑色釉等,以青绿色釉为上品。我收藏到的这盏“省油灯”,就是四川邛崃的典型器物,造型类似于浅碗与浅盘的组合,直径16厘米,足底露胎,在碗外壁的上部留有小孔,品相很是完美。仔细一看,油灯带夹层,通过小孔可以向夹层中注入凉水,在油池底下形成一个“冷却水套”。燃灯时,凉水能起到降低油温减少蒸发的作用,从而达到省油的目的,这一原理即便是用今天的眼光去看都是非常科学的。