从1981年到2007年,生肖金银纪币的背面图案设计,有一个共同的特点,即以名画进行再创作。据统计,共选取了20多位中国历代画家的30余幅名作。从唐代画牛“落笔绝人”的韩滉,到南宋画院待诏陈居中,从清康熙、雍正、乾隆三朝御用画师意大利人朗世宁,到清末海上画派的佼佼者任伯年,再到现代中国画大师齐白石、张大千、徐悲鸿、吴作人、黄胄等,可谓阵容宏大、星光灿烂。
其中,以齐白石、徐悲鸿最为幸运。白石老人不仅一人独揽第一轮和第二轮生肖鼠的全部背面图案,而且还涉及蛇、猴等。如1984甲子(鼠)年金银纪念币选用的《鼠与秋实》,1996丙子(鼠)年金银币选用的《老鼠与油灯》《老鼠自秤》《老鼠与果实》《老鼠与玉米》,以及1989己巳(蛇)年的《蛇行图》、1992壬申(猴)年的《白猿献桃图》。
1996中国丙子(鼠)年12盎司金币背面图案《老鼠自称》
齐白石喜欢画老鼠,不仅画得十分生动、有趣,而且蕴涵人生哲理,令人回味无尽。1996丙子(鼠)年金银纪念币中的12盎司金币和12盎司银币,其背面图案便是他的《老鼠自秤图》。此画作于上世纪40年代末或50年代初,描绘一只蹲在秤钩上的大老鼠,看着另一端的秤砣,正在洋洋得意地自称重量。这幅绝妙的水墨画,显然于幽默中包含着善意的讽刺。
1990中国庚午(马)年8克金币背面图案《奔马图》
徐悲鸿的入选率与齐白石难分仲伯。他不仅以《雄鸡图》开创了中画画与中国生肖金银纪念币联姻之先河,而且又在1990庚午(马)年中,以3幅《奔马图》和1幅《饮马图》的绝对优势,独占鳌头。徐悲鸿的中国画长于写生,技融中西,笔墨酣畅淋满,有很强的视觉冲击力。尤是笔下的奔马,以马喻人,托物言志,独有一种精神抖擞、豪气勃发的意态,表达了强烈的爱国主义情怀,给人以“一洗万古凡马空”之感。
应当肯定,以雅俗共赏的中国名家绘画,作为早期生肖金银币的背面图案,受到了人们的欢迎。但是,这一喜欢之情其实是一种美丽的误读。在十二生肖中,除龙是实无其物的图腾外,其余11种相关的动物,已经失去了原有动物的含义,只是一种属相,一种民俗,一种文化现象,同时也是一种用以表达民族的审美理想的符号。而生肖金银币所选用的历代名画,大多写实,属于以走兽为主的动物一类;将其借用,虽然经过了设计者的“再创作”,但生肖韵味仍然不足。因此,如何以独特的文化含义和浓厚的生肖魅力作为“选美”标准,以寻求中国生肖金银纪念币的最佳设计方案,是一个值得研究和探讨的重大课题。