1972年,中美关系解冻,大熊猫玲玲和兴兴被赠送给美国,熊猫在西方人眼中变成最具中国特色的动物。1982年初,经人民银行同意批准,当时的国营六一四厂(后来的上海造币厂)进行试制和生产了以熊猫为图案的中国普制金币方案,这就是被誉为中国国币的熊猫币诞生由来。
中国熊猫系列金银币自1983年正式发行,到现在已经走过了29个年头。熊猫金币早已成为了中国钱币界的一张名片、中国金币的知名品牌,它同美国的鹰洋金币、加拿大的枫叶金币、南非的福格林金币和澳大利亚的袋鼠金币一起,并列为世界最知名的五大投资金币。并且屡次在国际国内的评比中获得殊荣,1985年在美国《世界硬币新闻》杂志和克劳斯出版公司联合举办的“世界硬币大奖赛”中,熊猫金银币获得1983年度“最佳金币”、“最佳银币”奖;1986年:熊猫普制金币获得国家质量奖评定委员会授予的1986年度“中国工艺美术品百花奖”;在“亚洲货币展销会”上,2001版的中国熊猫普制金币荣获“最受欢迎钱币”大奖。
熊猫金银币拥有的三大特性,使得它在世界现代金银币领域拥有独一无二的地位:第一,图案年年更新,我国从1982年开始发行熊猫投资币,图案年年更换,若将其收集到一起可谓熊猫的“风采像册”(历年的币面图案,除01年和02年的图案相同,其他的均是相异)。金银币的正面均为北京天坛祈年殿外景。背面的图案选取大熊猫不同的姿态进行设计,或食竹,或攀树,或单独玩耍,或三两嬉戏,其娇憨可爱的模样,跃然币上。第二,熊猫金币分普制与精制两种工艺铸造,精制币由于发行量等特殊原因,在市面上难得一见,近年来通常只能在拍卖会等处才能偶觅其踪;第三、熊猫金银币的工艺铸造极为复杂,不仅做到了图案清晰、立体感强,而且尺寸规范、厚度、成色、重量绝对准确,确保图案立体感。熊猫币的铸造,使中国制币铸造技术达到一个新高度。尤其为在金币上表现大熊猫的黑白两色,中国人民银行印制局的设计家和造币厂雕刻家经过努力,创造出一种“凹刻法”,利用黄金镜面可折出黑色的原理,经过精细设计、雕刻,终于使大熊猫黑白两色在金币上得到了体现,获得了国际上的普遍承认。
熊猫金银币自诞生之日起,走的就是国际范。当年中国人民银行派团出国考察,国外有不少友人就建议以国宝熊猫作为中国投资币的发行图案。而且熊猫币的铸造,不仅使中国制币铸造技术达到一个新高度,熊猫币也是未来铸币技艺革新的重要试验田,始终代表着中国造币工艺的最高发展水平。在它发行的数十年中,凭借它的艺术魅力和工艺水准,多年来受到国内外收藏爱好者的垂青,在世界群币中独树一帜,培养起国际钱币界一支规模庞大的猫迷队伍。
大熊猫,早已从最初凶猛的食肉动物改变为以食嫩竹为主、能与人类和其他自然界生物共处的友善、包容、敦厚、聪慧的动物界朋友。熊猫金银币作为收藏品,它为提升国家形象、提升国家软实力做出卓越的贡献。或者说,它不仅是中国贵金属艺术品的一张名片,更是中国国家形象的一张名片。不仅过去得到了海内外众多收藏者的热捧,今后随着中国综合实力的提升,中国影响力的提高,熊猫币将拥有更大的魅力。