永顺老司城位于永顺县城以东19.5公里的灵溪河畔，地属灵溪镇司城村，为历史上永顺土司数百年政治、军事、文化的中心，也是湘鄂渝黔土家族地区规模最大、保存情况最好的土司城址。

　　2010年5月，为配合《老司城遗址本体保护维修工程方案》的编制，湖南省文物考古研究所第三次对老司城遗址进行考古发掘，到目前为止，发掘工作已取得多项重要收获。

　　1、城址布局

　　通过历年的调查与勘探，基本上弄清了城址各个功能区的分布情况，宫殿区与衙署区处于城址的中心，其周围分布有街道区、宗教区、墓葬区、休闲区等功能区。在城址的河流两端，分别是具有军事护卫性质的军事城堡。以吊井、颗砂为中心的开阔河谷，为老司城的重要经济命脉。

　　“宫殿区”和“衙署区”的名称是袭用民间相传的称号。宫殿区周长436米，总面积14000平方米，衙署区周长409米，面积8762平方米。城址总面积25万平方米。宫殿区共有四门，大西门为正门，西北角、西南角、东南角各有一门。发掘区位于宫殿区东南部，建筑墙体、道路、水沟互相叠压，从早到晚至少有四次建筑过程。经过勘探，目前已基本确定了宫殿区主体建筑和主干道的大体位置。

　　2、宫殿区西城门

　　大西门位于宫殿区西侧，门道由卵石砌成的路面、台级与红石条砌成的路面、台级组成，下接右街的卵石街道，上与宫殿区内的道路相接，门道两侧的城墙以红砂岩错缝平铺叠砌包边，内侧发现有排水沟，西北部城墙保存完整，最高处高达6米，尽显土司宫城的恢宏气势。大西门左侧还发现一处门楼建筑。

　　3、南城墙及排水系统

　　通过清理南城墙区域的后期废弃堆积，呈现出清晰的城墙、卵石环城道路、环城墙内侧排水系统、水沟上的石桥、城内建筑的保坎等丰富的遗迹，基本弄清了这一区域城址的基本结构。

　　4、城址的年代分期

　　据清代《永顺县志》记载，老司城建于南宋绍兴五年（1135 年），废弃于清雍正四年（1727年）的改土归流。但建城年代一直缺乏考古资料的佐证。根据目前发现的资料，大体上可以把城址分为四个时期。

　　第一期：以宫殿城墙下、卵石道路下的堆积层为代表，包含物中有明代早期的青花瓷片，表明建城之前，老司城仍有人居住，年代下限为明代初，上限年代还不能确定。从南宋至元代，老司城是否已经建立了司治，则有待进一步的考古发掘。

　　第二期：以宫殿城墙及排水设施，L1、G4 、G10、F16等遗迹为代表，其建筑年代约在明代早期。

　　第三期：以宫殿区发掘的F2及其保坎、G10的上层卵石、石桥Q1、Q2等遗迹为代表，其建筑年代约在明代中晚期。

　　第四期：以宫殿区F1及其他大量晚期遗迹为代表，其年代上限为清雍正六年（1728）的改土归流，老司城作为司治从此废弃。

　　5、紫金山墓地

　　紫金山墓地位于老司城东南郊，是明代永顺土司的王室墓地。现已探明墓地面积约1500平方米，有土司及眷属墓葬三十余座，这次对其中暴露于地表、已遭盗掘的八座墓葬进行发掘清理。

　　整个陵园的地表由墓葬封土、拜台、“八字”山墙、花带缠腰过道、南北神道及石像生、照壁等遗迹组成，这一发现对于复原明代土司王室陵园整体面貌具有重要价值。

　　这次发掘的彭世麒夫妻合葬墓制作精致、装饰华美，堪称明代土司陵墓的精品之作。彭世麒、彭宗舜、彭翼南都是永顺土司中功勋卓著的人物，多次征战，屡建奇功，他们曾带领土兵抗击倭寇，为祖国的安宁立下过赫赫战功，是土家民族的英雄。墓地出土的彭世麒、彭宗舜、彭翼南及一些土司眷属的墓志铭，还是研究土司社会的珍贵史料。

　　6、专题调查

　　通过对永顺土司核心区域的专题调查，目前发现土司时期的各类遗址已达60多处，包括烽火台、军事关卡、土司庄园、古墓群、宗教遗址、石刻题铭等等，对永顺老司城相关遗址的内涵和空间分布有了更全面的认识。在对永顺土司辖下三州六洞区域的调查中，通过对九龙蹬古城堡、龙潭城等重要遗址的调查与试掘，也取得许多重要线索，有望在土司早期史迹的认识方面获得突破。

　　土司制度是中国西南地区一个重要的政治制度，永顺老司城遗址城市分区明确，城市功能齐全，充分反映了永顺土司的历史图景，是微观研究中国土司制度、复原土司社会内部结构和中国城市发展史不可多得的实物案例。

　　老司城遗址是土家族历史文化的见证，是八百年民族变迁和家国盛衰的实物载体，也是研究土家族历史文化、中央与少数民族关系的重要物证。

　　老司城建立在一个地势极为峻峭的山地，依山旁水、因地制宜、魅力独具，体现了自然地形和军事防御功能的完美统一，老司城基础设施保存完整，地上地下遗存丰富多样，城墙、砖雕、建筑、街坊重叠变幻，且与周边瑰丽的山水风光融为一体，极具多元立体的保护与展示价值。发掘后的庞大废墟，将具有惊人的视觉冲击力，其观赏性、真实性、完整性为中国现存城市遗址中所罕见。

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