连环画约在上世纪二三十年代兴起于上海,诞生之初,以鲁迅、瞿秋白、茅盾等为代表的文化先驱纷纷撰文,给这项新画种以极大的鼓励和支持,认为“连环图画不但可以成为艺术”,而且是“大众要看的”。有专家认为,“连环画里可以学到历史、文学、民俗知识,对孩子的一生都有积极影响。”
“1971年,周总理提出要重视‘小人书’,并在深夜接见了我们。”连环画编辑姜维朴难忘那个瞬间,如今,已经85岁高龄的姜维朴,仍在为选出100部经典连环画作品走进“农家书屋”和中学图书馆的计划而工作着:“我希望我活着的时候能促成这件事,别成为我的遗憾。”
除了曾是家中的主要藏书,连环画还影响了一代人的价值观。“我是老北京人,我就觉得连环画好。甭管是古典题材中反映出的‘忠孝仁义礼智信’,现代题材中董存瑞、黄继光身上体现出的革命精神,可以说,这些决定了我的世界观。”连环画策划人刘洁坦言,他之所以能坚守连环画的阵地,就源于自己对连环画的情感。
亲民“小人书”如今成“高档货”
近年来,连环画收藏热点燃了人们对连环画的另一种热情,原来十分亲民的“小人书”,一下成了“高档货”。不仅画家原稿屡屡拍出高价:2004年,刘继卣的《野猪林》原稿以20.9万元成交,2006年,沈尧伊的《地球的红飘带》以1540万元成交,2009年程十发的《欢迎毛主席》以358.4万元成交,连市面上出售的旧版连环画也价值不菲。
目前,许多老版连环画的市场价已经是原定价的上万倍,甚至数十万倍。其中,上世纪五六十年代的连环画最受关注,《西厢记》(王叔晖绘)、《屈原》(刘旦宅绘)、《渡江侦察记》(顾炳鑫绘)、《白毛女》(华三川绘)等历届连环画创作评奖获奖作品及名家名作,更是备受追捧。连环画还走上拍卖舞台并屡屡拍出高价,如一套上世纪八十年代的成色新的套书《前后汉演义》以万元成交。
连环画传承“后继无人”
近年来,新出版的连环画越来越少,这也是导致收藏热的一个原因。
刘洁介绍说:“进入上世纪90年代之后,几乎没有新创作的作品。不仅如此,原来的老版连环画也多是把名著的精彩篇目摘编出来,而不是把故事全部画完。像从前的《水浒传》就只绘出了《拳打镇关西》《武松打虎》等一些脍炙人口的故事。
除了没有新题材之外,连环画画家后继无人也成为连环画发展的一大困扰。技艺精湛的老画家已不能再提笔作画;还能画的画家见连环画呈现低迷态势,转投其他画种;年轻画家更是不愿为了不足百元的稿费,耗费一天时间完成一张连环画。
“现在,还能画连环画的画家凤毛麟角,像周申、关庆留、蒲慧华,他们都凭着信仰去画。即便是美术学院科班毕业的年轻人也鲜有能画的。因为连环画画家需要有非常厚实的文化底蕴,比如画《三国演义》,就要熟读《三国演义》,并对当时的服饰、兵器、人文地理各方面都有了解才能画好。”刘洁说。