民乐县发现的火铳由前膛、药室和后重三部分组成。其火铳通长38.5厘米,其前膛长18.5厘米,外口径11厘米,内口径6厘米,壁厚2.5厘米。药室长16厘米,外径13.7厘米。后重厚4厘米,直径16厘米。药室后壁有两个相距5厘米的火门,火门口径0.6厘米,供安放引线点火用。前膛口及前膛与药室之间各有1.5厘米厚的加强箍,用以加固铳口及药室壁,整个火铳重9.3公斤。
火铳,又称“火筒”,它是中国古代第一代金属管形射击火器。其在南宋各种火枪基础上逐步发展而来,明代开始大量制造使用,是用火药发射石弹、铅弹和铁弹的一种杀伤力很强的热兵器,是元明时期军队的重要装备。
张掖自古就是戎、狄、月氏等民族的繁衍生息之地,后被匈奴征战后,这里战乱不断。汉武帝派霍去病西征匈奴后始设张掖郡,取“断匈奴之臂,张中国之掖(腋)”之意。陈之伟对此表示,挖掘出的两件火铳,对当地历史和文化的研究提供了重要佐证。