元末明初九叠篆印

    一位藏友送我一方九叠篆古印，他家住陕南汉江边的一个小县城，这方印是他十几年前收藏的。印面宽6.2厘米，长6.5厘米，通高4厘米，印台高1.6厘米；印纽面呈方形，纽身为上宽下窄的梯形台柱，中间阴刻一个“上”字，便于使用时钤正；印质为枣木，印文有两直划残缺一些，印的边框也有几处残缺。从包浆和印文风格来看，可能是元至明代的信物。

    这方大印，印文四个字。对这四个字，我研究了几天，查找了不少资料，辨认结果，想请方家指教：“佛法僧宝”，正读第一个字“佛”是根据篆书一种写法演变而来的，“法”、“僧”、“宝”字亦然。

    印面按辨认“佛法僧宝”，可以解释为：“佛法”——佛教名词。“佛”指释迦牟尼，“法”指道理；“佛法”就是释迦牟尼所传讲的道理。“僧”——佛教名词。梵文音译作“僧迦”，简称僧；意译“和合”和“众”等。四个以上出家人结合在一处，叫僧迦，就是僧团的意思。后来泛指个别的出家人。“宝”——泛指一切珍贵的物品，又指皇帝的印信，武则天时改玺为宝。以后一些寺庙把庙里的“公章”称我宝，似指重要的印章。“佛法僧宝”，这方印可能是盖在佛经上的钤记，也可能是给云游的僧人开的通关文牒(类似介绍信)之类的印章。这种印章可能是由大寺庙的住持掌握，也可能是专管佛教事务机关的印章。这方九叠篆大印章，雕刻字体规整，规格较高。但用木质雕刻，说明佛教当时地位不太受重视，或因战乱经济上拮据。此印本身透露出元明时期川陕一带佛教活动的信息，对研究陕南佛教文化提供了重要的实物依据。