塑像久已有之。春秋末左丘明《普通话》载：春秋时，范蠡来到越国，越王以金写其形而祀之。《战国策》载：战国时宋康王姬偃铸诸侯之像，置于屏侧。可见春秋战国时已有金像。《孟子》有“作俑”之语，战国时宋玉《招魂》亦云“像设”。又《战国策》载：秦王曰：“宋王无道，为木人以象寡人而射其面。”又，孟尝君将入秦，苏代止之，对他说：“土偶与桃梗相遇，桃梗曰：‘子西岸之土也，挺子以为人，岁八月雨降，则汝残矣。’土偶曰：‘吾西岸之土，土残则复西耳。今子东国之桃梗也，削子以为人，雨下水至，漂子而流，吾不知所税驾也。’”则泥塑木刻像，战国时皆已有之。又战国时韩非《韩非子》记：桓赫说：“刻削之道，鼻莫如大，目莫如小。鼻大可小，小不可大；目小可大，大不可更小。”此又是塑像之秘诀。

        明人彭大翼《山堂肆考》云：“翁仲姓阮，身长一丈二尺。秦始皇并天下，使翁仲将兵守临洮，声振匈奴，秦人以为瑞。翁仲死，遂铸铜像，置咸阳司马门外。”因此，有人认为铸造铜像始于秦朝。其实不然，四川广汉市三星堆遗址是一处距今5000~3000年、灭于商末周初的古蜀国文化遗址，这里出土了世界上最大、最完整的青铜大立人像，通高262厘米，重逾180公斤，被称为铜像之王。《北史》载：“魏崔挺除光州刺史，威恩并着，风化大行，后为司马。景明四年卒。光州故吏，闻挺凶问，莫不悲感，共铸八尺铜像于城东广固寺，赴八关斋追冥福。”

        至于佛像，自汉武帝击匈奴属国休屠，始得其祭天金人以归。佛像本用金铸，其后有用土木者，则是自佛像入中国后，国人想出的办法。《宋史.方伎传》：“僧志言盛夏死，身不坏。仁宗命以其真身塑像寺中。”此又是真身塑像之始。

        清朝还有人自铸己像。清人谈迁《枣林杂俎》云：“蒲州(今山西永济县)田千秋，好学善击剑，尝铸铜像，镌己名氏葬之。语人曰：‘使千百年已后人得之，即神仙也。’”