
1959年秋季的一天,湖南省宁乡县黄材镇黄村一位姓黄的农民像往常一样在地里刨地,突然,黄某的镢头好像碰到了什么坚硬的东西,刨不下去了,莫非是一块大石头,他伏下身躯,刨开表层的土,想把石头扒出来,刨了半天,才弄出了这个埋在地下的大家伙,他扒拉扒拉上面的泥土,发现这是一件锈迹斑斑的青铜器,鼎边上还有一张人脸,黄某喜出望外,心想可以当废铜卖了换钱花,可又一想,山路不好走,这么个高近40厘米、重20多斤的大家伙,带起来也不方便,还不如把它砸成几块带走,于是他再次挥起了镢头,毫不犹豫地朝这件人面铜器狠狠砸去。过了几天,黄某用一个破布袋把已砸成几块的青铜器背到了镇上的废品收购站。
话说黄某回到村里,向同村的农民说了这件事,消息不胫而走,湖南省博物馆一位老专家凭着多年研究文物的直觉,觉得事有蹊跷,立刻动身赶赴宁乡黄材镇。到了黄某的家中,老专家张口就向黄某问青铜器的事情,听说自己挖出的铜器竟有可能是国宝,黄某也大吃一惊,懊悔不已,他立刻带老专家来到了镇上的废品收购站,可是,当他们走进这间废品收购站的时候,所有人都愣住了,偌大的仓库空空如也,别说青铜器,就是废铜渣都没有了。
故事到了这里,人们不禁会为这件青铜器的命运担忧,废铁收购站的废铜最后都会被送进火化炉化为铜水重新铸铜,那么,这件被砸成几块的国宝是否能逃脱被烧毁的命运呢?
老专家心急如焚,他找到废品收购站的人打听,原来,就在前几天,收购站里的所有废品已被装车送往了湖南省物资局毛家桥中心仓库,准备送到冶炼厂回炉冶炼,时间紧迫,专家立刻和黄某火速赶回省城长沙,来到了毛家桥中心仓库,说来也巧,当他们刚刚到达那里时,迎面赶上几辆满载废铜烂铁的卡车驶出仓库,运往冶炼厂。老专家一看不妙,立刻跳下车,站在马路中央拦截,卡车被拦下,卡车上的废铜烂铁被原封不动地卸了下来,摆了整整一院子,接下来,一项艰难而庞大的寻宝工作开始了。几个小时过去了,天色渐渐暗了下来,检查过的废铜烂铁已经堆积如山,还是没有发现那件有人脸的青铜器,可是,在场的工作人员没有放弃,继续一件一件寻找着,此时,还有一个人也蹲在废铜堆里,找得格外仔细用心,他就是最初发现国宝的农民黄某。突然,扒拉着废铜的黄某看见一抹似曾相识的绿色,他赶快扒开盖在这墨绿色上面的废铜,一只雕刻清晰的眼睛出现在了他的眼前,黄某顿时发出一声惊呼:“找到了,俺终于把它找回来了。”老专家和工作人员立刻跑上前去,众人拨开其他废铜,又找到几块青铜鼎,可是,铜鼎已碎成多块,鼎的一条腿及底部也已经缺失,老专家把这些铜块抱回了湖南省博物馆,经过工作人员长时间的精心修缮,当这件青铜器再次出现在人们眼前时,在场的人都惊叹不已,这件国宝被修复得完好如初,不仔细看,很难发现修补的痕迹。
修复完好的青铜器是一只青铜鼎,高38.5厘米,重12.85公斤,鼎体呈长方形,口部稍大于底部,口沿外翻,两耳竖立,鼎腹较深,有四个柱形鼎足,鼎腹内壁近口沿处,有铭文“禾大”二字,专家分析,禾大可能表示做器者的名字,即物主标记,这只青铜器便被定名为“禾大人面纹方鼎”。最与众不同的便是鼎的四面,每面都浮雕一个醒目的人面作主题纹饰,边角有象征性的角、爪作装饰,每张人面生动严肃,给人以肃穆崇高的美感,有学者认为,这种人面纹浮雕大概与黄帝四面的传说有关,对应着古代文献中黄帝有四面的记载。也有人说,鼎内空间正好可安放一个人头,反映了猎头和祭祀首级的风俗,但不管怎么解释,有一样确定无疑,这件商周时期的青铜方鼎是当今世界上唯一一件人面纹方鼎,具有重要的历史价值,堪称一级国宝。