据介绍,水注又名“书滴”、“水滴”、“砚滴”、“研滴”、“滴子”等,是供磨墨时在砚池中注水的一种蓄水工具,虽然在文房四宝之外,但较之镇纸、笔搁之类,也是比较重要的文房工具。水注在我国出现很早,据史料记载,水注在周代已有使用。
近年来,水注屡屡出现于拍卖场并拍出好成绩。如一件清乾隆“冬青釉草虫叶形”水注,在2001年北京翰海秋拍中,以7.7万元成交;一件明代玉雕瑞兽形水注,在2003年北京华辰秋拍中,以18.7万元成交;一件清乾隆白玉“榴生百子”水注,在2007年香港一次秋拍中,以15万元成交。最为引人注目的是一件明末《犀角镂雕一把莲》水注,在去年香港的一次春拍中,以816万港元成交。此物曾为著名藏家仇焱之的旧藏,以一只整犀牛角制作成“一把莲”式,杯身主体雕有一片翻卷荷叶,外加小枝嫩叶,数枝缠绕,并以两朵莲花及花苞作为衬托,花茎叶脉雕琢细腻写实,荷叶花瓣翻卷自如。一对蝴蝶翩然飞舞,两只河螺布于器底。器内浮雕——螳螂于水草之间,栩栩如生。
水注有动物形,如“辟邪”、“天禄”等祥瑞之兽,还有狮、牛、鹿、鸡、雁、鸳鸯等走兽飞禽。除了动物造型,常见的还有各种植物造型,如立瓜、卧瓜、石榴、双桃、莲蓬等。