从形式上分，即竖者为碑，横者为帖。由于旨在传播，所以文字一般都写得堂皇大方，工整严谨。帖，它的艺术目的更浓厚些，把手迹临摹下来刻在木上或石上，再传拓于纸上，供人欣赏学习。由于它大半都是有名的墨迹，后人视为典范，因此人们的习惯，凡是石刻或木刻传播下来的拓本，均统称之为帖。碑、帖虽是同为石刻(除帖部分为木刻外)，却是有区别的。其区别并不在于石头的横竖形式，而取决于它们的性质和用途。刻碑的目的，把名人的事迹、名胜的沿革以及政令、法令、禁约等，将内容公诸于众，有引人注意和保存作用。帖则是把著名的书迹摹刻流传的一种复制品。

　　什么是碑？有广义和狭义。广义的碑是指镌有述德、铭功、记事于纂言等文字的刻石，如碑碣、摩涯、造像记与墓志等。狭义的碑则是指东汉以后，立于纪念地、建筑或墓前、刻镌文辞的长方形石板。故碑的含义，简言之，“树石书丹谓之碑。”

　　碑的原意是没有文字的竖石，即中国最早的碑，并没有刻字，仅是作为一种标志。如周室的宫中，宗庙、下棺等都可见到。后经逐渐发展才成为刻有文字的碑，用来纪功、表德才刻上文字。现在见到的碑字，有广、狭二种含义。从狭义来讲，它仅是许多石刻种类中的一种；从广义来说，它泛指多种形制的石刻文字。清代叶昌炽在《语石》中曾说：“凡刻石之文皆谓之碑，当是汉以后始。”故碑经过含义的引申，除帖外，它是一切刻有文字石刻的总称。

　　什么是帖？帖，《说文解字》解释为“帛书也。”我们的祖先把书写在竹木片上的字迹，称之为简牍；写在丝织品上的字迹，称之为帖。可见，帖本来是指帛书。后来范围逐渐扩大，一般泛指笔轧，其中包括书信及其小件帛书和纸书。帖的底本则是通常指手札、散绢、另纸等，原来并非为刻石而写，后为保存和推广流传，选为纂勒上石，这种整理出来的东西，统称为帖。

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